西寧人的春節大概從臘八就開始過了。
喝過暖暖濃濃的麥仁飯，西寧人就開始忙著過年了。過年的第一件事是掃房子。以前的人迷信，掃房子還要選日子，拿過歷書來煞有介事地翻看一番，挑一個宜掃除宜沐浴的日子，把家里的大小家具都搬出來，堆到院子里，男人們拿著長把掃帚打掃房間，婦女們把炕上鋪的毛氈揪下來，搭到鐵絲上，用小木棍細細地抽打，那塵土便隨著柳條的顫動一股一股地飛揚起來。老人和孩子們則把燒過的煤灰用水和起來，涂在各種銅家什上。以前，西寧交通不便，物資缺少，沒有輕便的搪瓷盆鋁盆什么的，家家戶戶都用本地銅匠打造出來的銅盆、銅壺、銅香爐，還有什么銅火鍋、銅燈臺、銅煙瓶、銅碟架之類的。給這些器皿上涂抹一層爐灰，再用一塊氈片用力地擦拭。仔細地擦下來，再抖掉爐灰，那銅家什就亮得可以照見人影了，比現在的洗潔精油煙凈都好用。
緊張的大掃除過后，屋子里煥然一新，已經有點新年的氣象了。這時候，婦女們不敢有一點兒清閑，她們捶捶酸困的腰腿，緊接著就忙下一步工作了，那就是準備年食。
俗話說“內地人的菜，青海人的饃”，西寧人尤其講究做各種饃饃。先要準備祭灶的食品，蒸灶卷、蒸油包兒，烙棋子。包兒是在面粉里摻上清油后蒸出來的一種桃形的小饅頭，由于放了清油，顏色微微有點泛黃，吃起來酥軟可口，齒頰留香。還要蒸包子、花卷、饅頭等等，放在大缸里，這是正月里的主食。
除了蒸，還要炸。油炸的面食主要有馓子、花花、油餅、油果兒。每一種面食都有不同的做法，其中以花花和油果兒最為復雜，要講究面的軟硬程度，還要做成各種花型，在煙熏火燎的灶臺前一整天一整天地忙碌。
花卷蒸好了，馓子和花花也炸好了，錕鍋也整整齊齊地碼在面柜里。婦女們依然不能閑著，她們要搟長面，搟好一案子又一案子的面，再切成細細的長面，晾干后收起來。以前的西寧人講究多，正月里不動刀，所以要搟夠一個月吃的。面條搟完后，有條件的人家還要做一些點心。拌餡、揉點心皮，點心皮要加上輔料一遍一遍地揉，才能達到吃的時候入口即化的效果。不過，能做得起點心的人家自然也請得起廚師，就不勞家中的婦女親自動手了。
大多數人家的婦女，等把這些年食做完，早已累得筋骨散架了。這時候，婦女們見面打招呼的話由“你吃了沒？”改為“你勞下了沒？”可見臘月里做年食是西寧人一項特別重要又勞累的工作。
女人們在家里不分晝夜地忙著做年食的時候，男人們大多去置辦年貨。有一句笑話說，西寧人把臘八的麥仁飯喝上后糊涂掉了，把一年來省吃儉用舍不得花的錢全部拿出來，在過年的前幾天花個精光。正因為如此，西寧的年貨市場格外繁榮。那會兒以西門口到東大街為中心，小商小販們紛紛出動。貨物更是琳瑯滿目，有食品、百貨、干鮮調料，還有各種布匹、綢緞、絲線攤。賣門神賣年畫的把花花綠綠的年畫挑在木桿上，對著行人喊：“灶糖兒稱上！灶馬拉上！”賣干鮮果品的把裝有紅棗、核桃、柿餅、桂圓干的小木匣子擺在鋪子門口，大聲吆喝：“給娃娃們秤上個洋糖兒！”明明沒有洋糖兒，就把干果當洋糖賣。更離奇的是，那會兒由于大米稀少，把大米和小黃米也放在小木匣子里當干鮮果品賣。
人們熙熙攘攘地擠在市場里，從四鄉八堡涌進城來的農民也忙著采買年貨。他們穿著粗布棉襖，肩上搭著褡褳，褡褳里裝著鼓鼓囊囊的年貨，手里還攥著卷成卷兒的年畫、灶神、香表，糊窗戶的白紙和紅紙。更為有趣的是，他們把給自己的女兒或媳婦買的絨花、頭繩、絲線等別在破氈帽上，讓這些飾品在頭上鮮艷欲滴地開放，自己則旁若無人地招搖過市。
西寧城里的居民除了備辦正常的年貨外，還要到燒酒坊灌一點酩餾酒，以備正月里待客。還要買一點大通的“巴兒煤”，這種煤好燒，一張紙就能點燃，而且還沒有硫磺的味道。
就在買主和趕著毛驢車的煤主人交易的時候，有一些背著背斗，衣衫襤褸的年輕人趁機湊到煤車跟前，迅速地抓一塊煤扔到背斗里，轉身就跑。賣煤的人氣得大聲喝罵，卻思量為一塊煤追上去打架不值得，只好作罷。那搶煤的人又轉到另一輛煤車上，以同樣的手法快速地抓一塊煤后跑掉，直到把身后的背斗搶滿。把這一背斗煤賣掉后，趕緊買肉打酒，再買上幾個饃饃，到南山寺后腰的土窯洞里消停享受去了。后來，這樣的人太多，就成了一種職業，西寧人給他們起了個名字，叫“抓煤渣”。說起來，“抓煤渣”也是以前西寧年貨市場上一道別樣的風景呢。
當然了，并不是所有的人家都忙著過年，臨到年跟前，那些欠了銀錢又還不起賬的人就如熱鍋上的螞蟻一樣難熬�！芭D月二十三，打發灶家娘娘上了天”以后，債主們就開始討要債賬了，還不起賬的人只好東躲西藏，歷盡辛酸。直到年三十下午貼了門神，賣甜醅的小車推出來時，才算松了一口氣，溜回家來過年。故此，民諺中有“灶糖兒一喊干戈動，甜醅兒一喊定太平”的說法。
三十，是過年前最緊張、最忙碌、也最興奮的一天，一大早，當父母的給小男孩剃好光頭，給小女孩梳上“抓角”，嘴里念著“有錢沒錢，光光頭兒過年”，拿出新衣服給孩子們換上。然后，忙著貼對聯、貼門神、貼窗花、貼錢馬。錢馬是貼在堂屋供桌前的一張繪有龍、鳳、錢、馬的大型畫紙，預示著家里人丁興旺，財源茂盛。
錢馬貼好后，就在堂屋的供桌上擺放各種供品，灶卷(灶卷上插著做成八仙的小紙人)、油包兒、各種果盤，以及香爐、香筒、凈水碗等。
下午，吃過甜醅后，婦女們就到廚房去做羊肉“熬飯”，男人們則領著孩子在自家院里“壘松蓬”，就是把木頭絆子搭成井字形，以備入夜后點燃。
晚上，“松蓬”點燃了，發出熊熊火焰，把整個院子都照亮了，男人們抓幾把咸鹽，撒在松蓬里，松蓬頓時噼啪亂響，發出更加強烈的光焰。我想，這可能就是西寧城里獨特的煙花爆竹。
三十晚上，西寧人也有守歲的習慣，吃過“熬飯”后，人們便點燃燈籠，在銅火盆里燒上一盆旺旺的煤火，一家大小圍在炕上，開始玩牌取樂。那會兒麻將不太多，牛九牌也有一些，主要是老人們玩。婦女們玩得最多的是一種牌錢。關于牌錢，在陳元魁先生的小說《麒麟河》里有詳盡的描寫，具體玩法大概跟麻將差不多，也是一種拾遺補闕的玩法，贏了的人便叫“割了”，大家都得給“割了”的這個人付錢。
孩子們則玩一種叫“狀元簽”的牌，這種木牌做得相當精致，刻成桃樹葉或海棠葉的形狀，漆面很亮，上面有字。玩法大概跟現在的小孩子們玩的“大富翁”棋有點相似。不過，那會兒的孩子們沒有那么濃的金錢意識，他們更崇尚的是讀書，參加科舉考試，然后一步步走向仕途。所以“狀元簽”上刻的都是童生、生員、秀才、進士、探花、狀元等等字樣。
玩得時間長了，有的人不免要出去方便，這會兒，西寧人又有一種有趣的風俗，有些年輕的姑娘順便到廚房拿一把馬勺，夾到胳肢窩下，跑到別人的窗戶根下偷聽人家說話。也不多聽，就聽一句，聽后轉身離去，用這偷聽來的一句話占卜來年的順利與否，這個習俗叫“聽勺兒掛”。我想，那會兒聽“勺兒掛”的姑娘大概多數都是預測自己的婚姻吧？
守歲守到后半夜，家中的男人們便到城隍廟去上香，他們手提著一小罐小米熬成的米湯，俗稱“潑灑”，腋下夾著一沓燒紙，來到城隍廟。這時候，城隍廟里燈火通明，人聲鼎沸。來敬香的人摩肩接踵，擠到神像前燒香磕頭點蠟燭。城隍廟外，是一些無家可歸的行乞者，他們一排溜跪在道路兩旁，向進香的人磕頭乞討，嘴里唱著祝福的歌詞，那曲調卻哀婉凄慘得讓人不忍卒聽。進香的人便紛紛掏出錢來施舍給他們。有些大戶人家為了顯示自己仁慈，也為了討個來年的吉利，便準備好大筐的饅頭，專門雇人抬到城隍廟前，施舍給這些行乞者。
初一早晨，全家大小穿戴好新衣服(當然，那會兒大多數人家沒有新衣服)，在長輩的帶領下焚香磕頭，叩拜百神。之后，小輩給長輩拜年，長輩便拿出用紅紙包著的壓歲錢，分散給子孫們，俗稱“散年錢兒”。散完年錢后，老人們的目光便不由自主地投向大門口，期望碰到一個挑水的人恰好走過。據說初一清早看見滿桶的清水預示著看見龍了，來年的日子一定會過得清清亮亮，幸福美滿。后來，就有看守井房的人故意制造出這種吉象，他們在初一早晨挑著滿滿兩桶清水，來到人家門口，嘴里念著“青龍撲滿懷，元寶滾進來”。主人家大喜過望，用手捧一點水酹到地下，趕緊掏錢給送水的人。當然，這兩桶水錢，可不是平常的兩桶水錢，送水的人就是靠討吉利在初一早晨狠狠地賺上一筆。
送水的人將兩桶清水挑進廚房的時候，廚房里正忙得熱火朝天，婦女們一邊下餃子一邊給各種家什器皿上貼紅紙。據說這些廚房用具也和婦女們一樣，勞累了一年了，也該好好休息休息了，給它們貼上紅紙，整個正月里就不能再用了。于是，案板，菜刀，搟面杖，絲籮，籠屜，面升子……都貼上一塊小小的紅紙，讓它們安靜地休息。吃的飯則是臘月里做出來的大量的饃饃和搟好的干面條，菜也提前切好。想想，也覺得可笑，怎么不給鍋里、飯勺、碗和筷子貼塊紅紙呢？它們也辛苦了一年了，也需要休息啊�？磥�，這只是人們自己需要休息而找的借口。
餃子端上來了，包成元寶的形狀，大概含有招財進寶的意思。一家大小吃過餃子后，就要忙著拜年了。小孩子們最活躍，他們拿著早上剛得的年錢兒，跑到街上買一些小玩意兒，什么巴浪鼓、咪咪兒、哈哈笑、小睡猴，還有發拉拉、埋臉子等等�，F在，這些小玩具都失傳了，只有“發拉拉”這個詞流傳了下來，成了假冒偽劣的代名詞。
從初四起，西寧城里的各種民間文藝活動就開始了，先是一些喜好熱鬧的人湊到一起唱秧歌，唱的內容多是歷史故事或講忠義孝道的故事，故此男女老幼都能聽。人們圍成一圈，唱的唱，和的和，伴奏的伴奏，唱到情濃處，便眾聲齊和，群情激昂。每唱完一段，中間還要穿插一些繞口令，俗稱“倒江水”，如著名的段子《不扯謊》：
我唱的秧歌兒不扯謊，
牛蹄子窩兒里蓋樓房，
虼蚤跳著地板響，
血虎子倒把狼吃上。
……
一些先生文人們便張羅著猜燈謎。燈謎多懸掛在文廟附近，內容多數都是文縐縐的文言文。不過后來新文化的風吹進西寧，許多人也接受了進步思想。這種新文化新思想在燈謎上也反映了出來，例如，有一則燈謎是英文的大寫字母“T”，謎底則是“宛在水中央”。這是利用了T的象形意思，另一層意思大概是英語中水(water)也含有T。
這種民間自娛自樂的活動一直要持續到正月十五，在十五晚上達到高潮。這一天，全城人扶老攜幼，紛紛出動。走到街上，看社火，看秧歌。其中社火里頭最好看的是高蹺和高抬，最熱鬧的是王辯和啞巴兒。據說王辯和啞巴兒還暗暗地扮演著送子娘娘的角色，有些不生孩子的婦女專門往啞巴兒跟前湊，希望能給她們禳解禳解。不過，隨著時代的變遷，這種角色也悄悄地轉換了身份，現在，社火里的燈官已變成了“長壽老人”，啞巴兒和胖婆娘則改為“計劃生育宣傳員”。
正月十五晚上，就在人們擠在街上觀看花燈的時候，當年結婚的新婚夫婦卻悄悄地回到姑娘的娘家，俗稱“躲燈”。這個習俗是怎么來的，我終是不得而知。
