祭灶
我國(guó)春節(jié)，一般從祭灶開(kāi)始。民謠有“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，民間早就有所謂“官三民四船家五”的說(shuō)法，就是說(shuō)官府在臘月二十三日，民家在二十四日，水上人家在二十五日舉行祭灶。
祭灶，即送“灶王爺”上天。灶王爺是玉皇大帝親封的“九天東廚司命灶王府君”，在過(guò)去，農(nóng)家灶間設(shè)有“灶王爺”的神位。灶王爺?shù)穆氊?zé)是管理各家的灶火，是一家的保護(hù)神。灶王爺像的.兩則還有“灶王奶奶”、“小灶王奶奶”，上面印有這一年的農(nóng)歷表，上書(shū)“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”，兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)。
灶王爺自上一年的除夕開(kāi)始一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察這一家人的安危;到了臘月二十三日，灶王爺便要升天，去向玉皇大帝匯報(bào)這一家人所做的善事和惡行。
送灶神的儀式稱為“送灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家人在新的一年中應(yīng)該得到的命運(yùn)交于灶王爺之手，然后由他帶回家中。因此，對(duì)于一家人來(lái)說(shuō)，灶王爺給玉皇大帝的匯報(bào)至關(guān)重要，關(guān)乎這家人一年的吉兇禍福。
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先在灶間擺上桌子，供上用飴糖和面做成的糖瓜，主人先向灶王爺敬香、磕頭，然后將糖涂在灶王爺嘴的四周，還邊涂邊說(shuō)：“好話多說(shuō)，壞話莫談�！边@是主人用糖塞住灶王爺?shù)淖�，讓他的嘴甜甜的，光說(shuō)好后，別說(shuō)壞話。人們用糖涂完灶王爺?shù)淖熘�，便將神像揭�?留下農(nóng)歷頭)燒掉，火與煙便一起升天了。
送灶君時(shí)，有的地方還有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家挨戶唱“送灶君歌”，跳“送灶君舞”，名為“送灶神”，實(shí)則以此換取各家食物。
送灶習(xí)俗在我國(guó)南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫(xiě)過(guò)《庚子送灶即事》詩(shī)：只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無(wú)長(zhǎng)物，豈獨(dú)少黃羊。
魯迅先生還在《送灶日漫筆》一文中說(shuō)：“灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個(gè)厚厚的小烙餅。那就是所謂膠牙餳了。本意是在請(qǐng)?jiān)罹粤�，粘住他的牙，使他不能調(diào)嘴學(xué)舌，對(duì)玉帝說(shuō)壞話。”
唐宋時(shí)祭灶的供品是相當(dāng)豐富的。宋代詩(shī)人范成大的《祭灶詞》對(duì)當(dāng)時(shí)民間祭灶作了極其生動(dòng)的描寫(xiě)：
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長(zhǎng)勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。
臘月二十三日的祭灶與過(guò)年有著密切的關(guān)系。因?yàn)�，在一周后的大年除夕晚上，灶王爺便帶著一家人�?yīng)該得到的吉兇禍福，引領(lǐng)其他諸神一同來(lái)到人間。其他諸神在過(guò)完年之后再度升天，只讓灶王爺長(zhǎng)久地留在這家的廚房?jī)?nèi)。
迎接諸神的儀式稱為“接神”，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做“接灶”。“接灶”一般在除夕，儀式很簡(jiǎn)單，只要換上新灶燈，在灶龕前燃香、磕頭就完事了。
掃塵
祭灶之后，人們便開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年。每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，我國(guó)民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。春節(jié)前掃塵，是中華民族的傳統(tǒng)習(xí)慣。每逢春節(jié)來(lái)臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃庭院，撣拂塵垢，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。
關(guān)掃塵，古代還有一個(gè)有趣而又詭異的故事。
傳說(shuō)在遠(yuǎn)古的時(shí)候，人的身上附有一個(gè)三尸神，他就像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是一個(gè)喜歡阿諛?lè)畛小芘欠堑募一�，他�?jīng)常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡(jiǎn)直是個(gè)充滿罪惡的骯臟世界。有一次，三尸密報(bào)玉皇大帝，說(shuō)人間有人詛咒天神，欲謀造反天庭。玉皇大帝聽(tīng)后大怒，隨即降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書(shū)于屋檐下，再讓蜘蛛張網(wǎng)遮掩以作記號(hào)。玉皇大帝又命王靈官于除夕之夜下界，凡遇有作記號(hào)的人家，滿門斬殺，一個(gè)不留。
三尸神見(jiàn)此計(jì)即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號(hào)，好讓王靈官來(lái)個(gè)斬盡殺絕。正當(dāng)三尸神作惡時(shí)，灶君發(fā)覺(jué)了他的行蹤，大驚失色，急忙找來(lái)各家灶王爺商量對(duì)策。于是，想出了一個(gè)好辦法，即于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進(jìn)宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網(wǎng)，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時(shí)，發(fā)現(xiàn)家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團(tuán)聚歡樂(lè)，人間美好無(wú)比。王靈官找不到表明劣跡的記號(hào)，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂(lè)、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽(tīng)后大為震動(dòng)，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。
這次人間劫難多虧灶王爺搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災(zāi)、賜福祥和，所以民間送灶后開(kāi)始，到大年除夕之前，進(jìn)行掃塵。
如今人們過(guò)年越來(lái)越?jīng)]有年味，小年更無(wú)多少人在過(guò)。不過(guò)，春節(jié)前大搞衛(wèi)生的習(xí)俗保留至今。
