年初一，人們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。

中國人自明清起始，對拜年禮儀定下了不成文的規矩，有著一定的次序：首拜天地神祗，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最后全家按輩份次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜。拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與 “祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。

拜親朋也講究次序：初一拜本家;初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。這種習俗早在宋朝時就已流行。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：“十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”到了清朝年間，拜年禮儀有了升華。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜于門……。”一般說來，平輩間拜年則拱手致語就行了。

首先拜家里長輩。初一早晨，晚輩起床后，要先向長輩拜年。當然，長輩受拜以后，一定會將事先準備好的“壓歲錢”分給晚輩。不能忘記的是向鄰居長輩拜年。中國有句古話：遠親不如近鄰。所以向鄰居長輩拜年僅次于本屬長輩，一般說，鄰居長輩也會給“壓歲錢”的。

其次是走親戚拜年。初一或初二必須到岳父、母家，并須帶賀禮。進門后還得先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長輩們依次跪拜。

接著就是禮節性的拜年了。如給朋友拜年，一進屋門，僅向佛像三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。一般情況下，不宜久坐，客套話完了就要告辭。主人受拜后，也應擇日回拜。

拜年的方式多種多樣，發短信、寄賀卡、禮儀電話和電報，都是一種新的拜年形式。寄賀卡時，也會同時寄上自己的名片。

古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始于宋朝上層社會。清人《燕臺月令》形容北京年節：“是月也，片子飛，空車走，成為時尚。”戶人家特設門簿，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬親到者四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷;一曰富有余老爺，住元寶街;一曰貴無極某人，住大學士牌樓;一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉