職業(yè)生涯是指一個(gè)人一生連續(xù)從事和負(fù)擔(dān)的職業(yè)、職務(wù)、職位的過程。職業(yè)生涯不僅僅是職業(yè)活動(dòng)，而且包括與職業(yè)有關(guān)的行為和態(tài)度等內(nèi)容。美國的一位職業(yè)指導(dǎo)專家薩帕(Donald E.Super)把人的職業(yè)發(fā)展過程分為五個(gè)階段：1、成長階段(出生--14歲)，是一個(gè)以幻想、興趣為中心，對(duì)自己所理解的職業(yè)進(jìn)行選擇與評(píng)價(jià);2、探索階段(15--24歲)，逐步對(duì)自身的興趣、能力以及對(duì)職業(yè)的社會(huì)價(jià)值、就業(yè)機(jī)會(huì)進(jìn)行考慮，開始進(jìn)入勞動(dòng)力市場或開始從事某種職業(yè);3、確立階段(25--44歲)，對(duì)選定的職業(yè)進(jìn)行嘗試，變換工作，到逐步穩(wěn)定;4、維持階段(45--64歲)，勞動(dòng)者在工作中已經(jīng)取得了一定的成績，維持現(xiàn)狀，提升自己的社會(huì)地位;5、衰退階段(60歲以后)，職業(yè)生涯接近尾聲或退出工作領(lǐng)域。我國專家也提出與之相似的劃分方法，即萌發(fā)期、繼承期、創(chuàng)造期、成熟期和老年期。

職業(yè)生涯設(shè)計(jì)就是指個(gè)人和組織相結(jié)合，在對(duì)一個(gè)人職業(yè)生涯的主客觀條件進(jìn)行測定、分析、總結(jié)研究的基礎(chǔ)上，確定其最佳的職業(yè)奮斗目標(biāo)，并為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)作出行之有效的安排。職業(yè)生涯設(shè)計(jì)的目的決不只是協(xié)助個(gè)人按照自己的資力條件找一份工作，達(dá)到和實(shí)現(xiàn)個(gè)人目標(biāo)，更重要的是幫助個(gè)人真正了解自己，為自己訂下事業(yè)大計(jì)，籌劃未來，擬訂一生的方向，進(jìn)一步詳細(xì)估量內(nèi)、外環(huán)境的優(yōu)勢和限制，在"衡外情，量己力"的情形下設(shè)計(jì)出各自合理且可行的職業(yè)生涯發(fā)展方向。職業(yè)生涯設(shè)計(jì)基本上可以分為確立目標(biāo)、自我與環(huán)境的評(píng)估、職業(yè)的選擇、職業(yè)生涯策略、評(píng)估與反饋等五個(gè)階段。