職業是指人們在社會生活中所從事的以獲得物質報酬作為自己主要生活來源并能滿足自己精神需求的，在社會分工中具有專門技能的工作。職業是人們從事的相對穩定的、有收入的、專門類別的社會勞動，是對人們的生活方式、經濟狀況、文化水平、行為模式、思想情操的綜合反映，也是一個人的權利、義務、權力、職責，從而也是一個人社會地位的一般表征。不同的職業，通常意味著不同的發展機會與空間，也決定了不同的生活方式。

職業有三個基本特性，分別是社會性、連續性和經濟性。職業的社會性是指職業是為社會所需要的，是勞動者進行的社會生產的勞動。職業連續性也稱穩定性，指勞動者應連續地從事某社會工作，或者從事該項工作相對穩定。職業的經濟性指勞動者從事某項工作必定要從中取得經濟收入。

一個人所從事職業的內容十分廣泛，包括行業、加盟的企業、個人的具體專業和崗位。“男怕入錯行”，職業是人生成敗的關鍵因素。這個因素也是個人可以選擇的，盡管受到很多因素的制約。不同職業對于個人人生有著深刻的終生影響，成功與否，職業可以放在第一位。

職業通常意味著特定的生活方式，因為生活方式是由工作性質決定的。地質隊員的工作地點肯定不是在大城市，野外是主要的工作場所，生活也就自然長期在野外了。廣告從業人員，工作的時間很難有明確的界限，生活也自然受到很大的影響，按時上下班通常是一種奢望。學校老師的工資不高;但由于職業的關系，生活一般比較穩定，生活質量也較高。選擇了職業，也就選擇了相應的生活方式。

職業還直接決定了個人的人生觀念。農民每天都在親近大自然，他們感覺的或許不是回歸自然的喜悅，更多的是土里刨食的艱辛，要不為什么大量的人都選擇外出打工的生活方式呢?而城市人看見田野則是另外的感受：更多的感受是興奮、舒服和愉快。

小老板與高級白領在收益上相差不多，人生觀念上卻常常有很大的差異。白領每天衣冠楚楚，出入各種有檔次的場所，接觸有水準的人員，自然會形成白領的人生觀念，每月盡管收入不超過五位數，卻輕松的談論幾千萬，甚至上億的大數目。小老板賺的是蠅頭小利，盡管收入往往超過五位數，談論幾十萬也是大買賣。

古人強調，擇業不能影響后代，也就是不能選擇一些對子女有不良影響的職業。21世紀盡管以功利定成敗，以成功論英雄，但必須理解不同的職業將會導致不同的生活方式。

“職業生涯”這個概念的含義曾隨著時間的推移發生過很多變化。在 70 年代，職業生涯專指個人生活中和工作相關的各個方面。隨后，又有很多新的意義被納入到“職業生涯”的概念中，其中甚至包含了生活中關于個人、集體以及經濟生活的方方面面。

從經濟的觀點來看，職業生涯就是個人在人生中所經歷的一系列職位和角色，它們和個人的職業發展過程相聯系，是個人接受培訓教育以及職業發展所形成的結果。

從職業發展的過程來看，職業生涯被看成是“在個人的一生中，由于心理、社會、經濟、生理及機遇等因素相互作用所造成的工作、職業的發展變化。職業的發展是個人發展中的一個最主要的方面，它跨越人的整個一生并涵蓋個人的自我概念、家庭生活、以及個人所處的環境、文化氛圍的方方面面。這些觀點試圖把工作和職業的發展作為一個整體一一看成個人生活的一個部分一一而不是輔助性的以賺錢為目的的活動。

對于“職業生涯”，目前得到普遍認可的是美國生涯理論專家super(舒伯)的觀點。舒伯認為，生涯是個人終其一生所扮演角色的整個過程，生涯的發展是以人為中心的，只有個人在尋求它的時候，它才存在。

職業生涯規劃(career planning)簡稱生涯規劃，又叫職業生涯設計，是指個人與組織相結合，在對一個人職業生涯的主客觀條件進行測定、分析、總結的基礎上，對自己的興趣、愛好、能力、特點進行綜合分析與權衡，結合時代特點，根據自己的職業傾向，確定其最佳的職業奮斗目標，并為實現這一目標做出行之有效的安排。

職業生涯規劃則是指個人發展與組織發展相結合，通過對職業生涯的主客觀因素分析、總結和測定，確定一個人的奮斗目標，并為實現這一事業職業目標，而預先進行生涯系統安排的過程這個過程包括制訂相應的工作，以及每一時段的順序和方向的順序。

任何一個具體的職業崗位，都要求從事這一職業的個人具備特定的條件，如教育程度、專業知識與技能水平、體質、個人氣質及思想品質等，并不是任何一個人都能適應任何一項職業的，這就產生了了職業對人的選擇。

一個人在擇業上的自由度很大取決于個人所擁有的職業能力和職業品質，而個人的時間、精力、能量畢竟是有限的，要使自己擁有不可替代的職業能力和職業品質，就應該潛能、、價值和需要來選擇適合自身優點的職業，將自己的潛能轉化為現實的價值，這就需要對自己的職業生涯作出規劃和設計，因此，人們起來越重視職業生涯。