在民主集中制的六項原則中，第一項所規(guī)定的“四個服從”（黨員個人服從黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會），是建立黨內(nèi)生活正常秩序，保證全黨意志統(tǒng)一和行動一致的根本原則，它的基本精神貫穿于其他五項基本原則之中，是正確處理黨內(nèi)各種關(guān)系的基本準(zhǔn)則。
（1）黨員個人必須服從黨的組織。這是因為，每個黨員都是黨的一分子，只有個人服從組織，黨才能形成統(tǒng)一的整體。如果黨員個人不服從黨的組織，不執(zhí)行黨組織的決定，各行其是，黨組織就會成為一盤散沙，從而喪失戰(zhàn)斗力。因此，每個黨員都要自覺地把個人置于黨的組織之中和領(lǐng)導(dǎo)之下，黨員個人必須服從組織的決定，貫徹執(zhí)行黨的決定，積極完成黨的任務(wù)，不能合乎自己心意的就執(zhí)行，不合乎自己心意的就不執(zhí)行。每個黨員都必須編入黨的一個組織，參加黨的組織生活，接受組織監(jiān)督，不能脫離組織自由行動，不能把個人凌駕于組織之上。不允許有任何不參加黨的組織生活，不接受或拒絕黨組織監(jiān)督的特殊黨員。在黨員個人意見與黨組織發(fā)生沖突的情況下，為了維護(hù)黨的集中統(tǒng)一，黨員個人意見可以保留，并且可以向黨的上級組織直至中央反映。但是，個人在行動上必須服從組織。

（2）少數(shù)服從多數(shù)。黨的組織討論決定問題時，擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的黨員和普通黨員一樣，只有一票的權(quán)利，不能以個人或少數(shù)人的意見代替或否決大多數(shù)人的意見。少數(shù)人在自己的意見被否決之后，除必要時可以在下次會議上提出討論或保留意見外，必須執(zhí)行多數(shù)人所通過的決議，不得在行動上有任何反對的表示。在這個前提下，要尊重少數(shù)人的意見，允許少數(shù)人保留不同意見，以便由以后的實踐再檢驗它是否正確。實行少數(shù)服從多數(shù)的原則，就能在黨組織要就某一問題作出決定而大家的意見不完全一致時，能及時作出決定，統(tǒng)一大家的思想和行動，以形成一種有組織的力量。
（3）下級組織必須服從上級組織。下級組織與上級組織，是被領(lǐng)導(dǎo)與領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)系。下級組織必須服從上級組織的決議，向上級組織報告工作，其決議也不得與上級組織的決議相抵觸。對于上級組織的指示，黨的下級組織應(yīng)結(jié)合本地區(qū)、本部門的實際情況貫徹執(zhí)行。如果情況特殊需要變通處理的，事先要得到上級同意；對于在緊急情況下需要下級立即作出決定的，可以邊行動邊匯報或事后報告，請求批準(zhǔn)。
（4）全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會。我們黨是由中央到地方到基層的各級黨組織組成的整體，黨的最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)是黨的全國代表大會和它所產(chǎn)生的中央委員會，它是全黨利益和意志的集中代表者，又是率領(lǐng)全黨行動的最高司令部。全黨服從中央，黨才能履行自己的職責(zé)，維護(hù)整體的利益。這里，全黨服從中央，是指服從全國代表大會和中央委員會，而不是服從某個人。因此，全體黨員和黨的各級組織（包括黨的最高*，黨的中央組織）都要服從全國代表大會和中央委員會通過的決議、決定；服從黨中央路線、方針、政策；同黨中央在思想上、行動上、政治上保持一致，而不能各行其是，不能修改或否定作為全黨意志體現(xiàn)的全國代表大會和中央委員會的決議。有關(guān)全國性的重大政策問題，只有黨中央有權(quán)作出決定，各部門和各地方的黨組織可以向中央提出建議，但不得擅自決定或?qū)ν獍l(fā)表主張。
“四個服從”，是相互聯(lián)系的有機(jī)整體。它的核心是全黨服從中央，它的基礎(chǔ)是少數(shù)服從多數(shù)。鄧小平同志曾經(jīng)指出：“必須嚴(yán)格執(zhí)行這幾條。否則，形成不了一個戰(zhàn)斗的集體，也就沒有資格當(dāng)先鋒隊。”黨的各個組織和全體黨員，只有自覺堅持和維護(hù)“四個服從”，才能使全黨產(chǎn)生無比的向心力、凝聚力和戰(zhàn)斗力，從而成為的堅強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)核心。