公務員工資水平定位是正確認識和把握公務員工資及其改革諸項問題的焦點。沒有正確定位，公務員工資水平到底是高還是低就無法討論清楚。按照國際上大多數國家的通行做法，公務員工資水平一般均高于社會平均工資，如加上福利待遇等，其全部收入水平處于社會平均收入水平中等偏上位置。這是由公務員隊伍組成和其從事工作性質、特點等所決定的。

公務員一般都是大學本科及以上學歷，需通過考試選拔進入政府部門，屬于白領，人員隊伍素質較高;從事社會管理、公共服務工作，其工作從整體上看要求較高。按照管理要素按貢獻參與分配的原則，其工資(生活)水平稍高于社會平均工資(生活)水平是合理的。以美國統計數據為例，美國全部公務員平均工資為482 01.9美元(其中，聯邦政府公務員平均工資為69198美元)，全國私營部門平均工資為46455美元，前者為后者的103.7%;據日本2003年統計數據，其公務員平均工資為私營部門平均工資的107%; 2005年日本國家公務員平均工資為私營部門平均工資的106%;歐盟國家也是這種狀況且多數國家還更高一點。當然，與此同時這些國家公務員沒有其他制度外收入，職務消費也很少且違規將受懲處。改革開放以來我國公務員工資水平與社會平均工資比例關系在絕大多數年份也大體類似。

根據國家統計局和《中國人力資源和社會保障年鑒(工作卷)》數據，1993年，全國機關平均工資為3382元，全國企業平均工資為3361元，二者之比是1.006：1;1995年，前者為5542元，后者為5345元，二者之比是1.037：1;1998年，二者之比是1.045：1;2000年以來，選取幾個年份對比關系見表1。

20世紀90年代特別是近10多年來，我國公務員工資水平(含基本工資、津貼補貼等全部工資收入)除外，均高于企業平均工資，與國際上大多數國家的比例關系相同或相近。而且，這種比例關系在20世紀90年代和2006年以前，社會上對此議論不多，反映意見不大，基本為群眾所認可。

那為何到今天群眾對公務員工資收入水平特別是漲工資意見很大、反映強烈呢?筆者以為，主要有以下幾點原因：一是近年來曝光的少數公務員貪腐問題較突出，同時有些機關存在門難進、臉難看、事難辦現象，甚至吃、拿、卡、要行為，老百姓有氣，引發人們對公務員群體有很多負面情緒，連帶對公務員工資等意見也較強烈;二是目前公務員收入分配不夠透明，造成老百姓不了解全面情況，容易引起誤解和錯判，認為凡是公務員工資收入都不低，甚至都拿多了;三是有的公務員確有一些社會上沒有的福利，如個別機關仍分福利房等，且公務員又沒有參加社倮，不交社保費，退休后還能拿90%的原工資，在職、退休總算賬全部收入不低，有的還偏高。那么，我們到底應如何判斷當前公務員工資水平呢?筆者以為，基于上述國家公務員(不含機關聘用的編制外人員)平均工資首次低于國有企業平均工資，且全部公務員與全部企業平均工資的差距也由以往10%以上縮小到只有2.6%這一情況，可以判斷當前按國家規定的公務員工資制度內的工資水平是低于中等偏上定位的，同時結合2006年后國家一直沒有統一安排公務員漲工資，就此而言，通過工資改革適當提高一些公務員工資是有道理的;但鑒于近年來有些地方自行安排增加了津補貼，個別機關仍分福利房，公務員退休待遇仍較多高于企業退休人員等，因此，其在職、退休合計全部平均收入水平是高于企業人員的，但對此難以全面計算得出準確結果;而且，不同地區、部門、層級的公務員，其工資和全部收入很不平衡，相互之間差距也較大。所以，簡單下結論說全體公務員的全部收入都低于或都高于應有定位水平是不客觀的。應既分析制度內工資水平又分析其他收入并結合分析公務員內部分配不平衡情況，作出全面客觀的判斷。