生活教育的目的首先是指向社會的、民族的、整體的、為人民生活向前、向上需要的、為民族、為大眾求解放、謀幸福、培養“生活力”的教育；

陶行知指出：

“生活教育是生活所原有，生活所自營，生活所必須的教育”

教育的根本意義是生活之變化，生活無時不變即生活無時不含有教育的意義。

“生活教育是以生活為中心的教育。……過什么生活便是受什么教育……有目的生活是有目的教育，無目的生活是無目的教育。”

“從生活與教育的關系上說，是生活決定教育。從效力上說，教育要通過生活才能發出力量而成為真正的教育。”教育又改造生活。

陶行知認為：“整個社會活動，就是我們教育的范圍”；

“到處是生活，即到處是教育；整個的社會是生活的場所，亦即教育之所。因此，我們又可以說‘社會即學校’”。

陶行知為什么主張“社會即學校”呢？

陶行知還認為：

“‘在學校即社會’的主張下，學校里面的東西太少，不如反過來主張，‘社會即學校’，教育的材料，教育的方法，教育的工具，教育的環境，都可以大大增加，學生先生也可以更多起來”。

他說，“社會即學校”這一原則，要把教育從鳥籠里解放出來，而“學校即社會”就好像把一只活潑的小鳥從天空里捉來關在籠子里一樣。

教師的一個重要任務是教學，是傳授知識給學生，如不精于業務或不懂業務，則教不好課。陶行知曾指出：“我們做教師的人，必須天天學習，天天進行再教育，才能有教學之樂而無教學之苦。”每一個教師，都要切實掌握所授學科的知識技能，并要逐步達到精通的地步。陶行知認為，教師應有足夠的知識儲備，他指出：“讀書多，則積理富，積理富，則隨時應用，綽有余裕矣。”只有博識多聞，上課時才能做到得心應手，游刃有余；才能做到問一答十，舉一反三；才能使自己的教學內容豐富多彩，更具說服力。

在學習方面，教師也必須責無旁貸地給學生做出好學、勤學的榜樣。教師更有責任在業務上力求長進，努力跑在學生的前頭，才能引導他們不斷前進。