2001年5月，教育部、衛生部以(衛疾控發【2001】120號)文聯合頒布文件將“中國學生營養日”法定下來，時間為每年5月20日。
設立背景
中國學生營養狀況不容樂觀，雖然膳食熱量供給基本達到標準，但蛋白質供給量偏低，優質蛋白比例小，鈣、鋅、鐵、維生素A等營養素明顯不足。由于膳食中鐵的吸收利用率低，我國20歲以下人群缺鐵性貧血患病率為6?29%。城市中小學學生一日三餐普遍是早餐馬虎、中餐湊合、晚餐豐富，而實際上應該早餐豐富才對。學生膳食中植物源性鐵的比例過高，鐵的質量差、吸收少;學生鈣攝入不足，僅為有關標準的40.6%，這與學生膳食中奶制品、豆類消費量偏低有關。值得一提的是，中學生學業負擔重，睡眠不足，導致白天上課注意力不集中，甚至影響腦細胞活力記憶力減退，學習成績不佳;飲食不重視，導致營養狀況不如小學生;城市學生因生活水平高，學生偏食嚴重，多吃高熱量的巧克力、餅干等食物影響身體發育，同時缺乏體育運動和身體鍛煉，而農村孩子不偏食不挑食，而且活動量較大，故而城市孩子普遍營養狀況不如。
另外，由于很多學生和家長缺乏合理營養知識，學生片面地攝入高脂肪、高蛋白食物，加上運動量不足，我國青少年肥胖癥發生率逐年升高，有的地方高達15，3%。而青少年不良的飲食習慣和生活方式，為成年后罹患心腦血管病、高血壓、糖尿病、肝膽疾病等慢性病埋下了“定時炸彈”。
為了青少年茁壯成長，應大力普及學生營養知識，為學生提供合理的飲食結構。中小學校、托幼機構應根據不同食物所含的營養素和不同年齡段學生的營養標準，合理調配膳食，做到葷素、粗細搭配，平衡健康。
設立宗旨
營養學專家在首屆中國學生營養健康節新聞發布會上呼吁，盡管城鄉生活日益富裕，但城鄉中小學生的營養與健康問題仍應引起全社會的重視關注。
營養狀況和營養成分的優劣是影響一個民族人口素質的重要因素，它直接關系到青少年體能與智能的發育狀況。國家學生飲用奶計劃專家委員會主任蔣建平認為，由于某些營養素缺乏所造成的營養不良，并未隨著經濟發展而自然消失。據他介紹，有數據表明，不論城市與農村，中小學生的日均攝入鈣的數量明顯不足，僅達到供給量標準的40%??50%。
尤其是農村兒童的營養狀況更令人擔憂，5歲以下的農村兒童的低體重率和生長遲緩率分別達到23.9%和29.5%，直接影響著兒童和青少年的健康成長。與此同時城市中小學生肥胖率上升較快，如2001年北京高達15%??17%，高出全國10個百分點，肥胖已成為一個突出問題。由于中小學生體育鍛煉量不夠，以致2000年學生體能素質指標比1995年有所下降。
中國學生營養與健康促進會副會長郭櫛懿說，有數據表明我國11歲??14歲的青少年平均身高比日本同齡人矮2??3厘米，主要原因是我國青少年膳食不平衡，導致身體缺乏維生素和鈣、鐵、鋅等微量元素而營養不良。據統計，西部地區兒童營養不良較東部嚴重，身高體重不達標的比例為20%，生長遲緩的比例則高達30%。專家認為，大力宣傳普及營養科學與食品衛生知識，掃除“營養盲”在我國城鄉已成當務之急。
1989年5月20日全國啟動了“中國學生營養日”活動。在此基礎上，為進一步促進改善學生營養狀況和營養成份，提高人口健康素質，中國學生營養與健康促進會、中國關心下一代工作委員會、中華慈善總會、中國營養學會、教育部關心下一代工作委員會等決定舉辦中國學生營養健康節，向社會各界全面宣傳學生的營養、食品安全、健康等相關知識，“把關心下一代從我做起”變成每位家長和全社會的自覺行動。學生飲用奶日供量約8萬盒的昆明市成為首屆中國學生營養健康節主辦城市。
歷年主題
1991、1992年是："營養、健康、好學、向上";
1993年是："營養主要來自日常膳食";
1994年是："營養貴在全面、均衡、適量";
1995年是："營養給你健康、智慧和力量";
1996年是："大家來學營養知識，人人學會自我保健";
1997、1998年是："營養給你健康、智慧和力量";
1999年是："建設護苗系統工程，托起明天的太陽";
2000年是："營養午餐配合素質教育，為國育英才";
2001年是："喝牛奶，促健康";
2002年是："保證食品安全，促進學生營養餐發展"。
2003年是：“營養、食品安全與健康”。
2004年是：“營養、食品安全與健康”。
2005年是：“均衡營養、適量運動”。
2006年是：“均衡營養、適量運動”。副標題：預防慢性病，從青少年抓起。
2007年是：“均衡營養、適量運動”??“營養、健康，和諧同行”
2008年是：“均衡營養、適量運動”??“營養、食品安全與健康”
2009年是：“食品安全營養、孩子健康成長”??“遠離肥胖與慢性病”
2010年是：“全面、均衡、適量”??“遠離肥胖與慢性病”
2011年是：“全面、均衡、適量??培養健康的飲食行為”
2012年是：“改善農村學生營養，托起祖國未來”
2013年是：“均衡營養，成長更健康”
是：“健康餐盤3:2:1”
