幾天前的一個早上，我收到一條消息：我本應參加的一個培訓課程“因參加人數太少”而被取消了。聽到這條消息之后，我在《金融時報》的編輯室里高興得手舞足蹈。我當時激動得發抖，因為：1、這是我幾天來收到的第一封不是來自皇家汽車俱樂部(RAC)會員的郵件(因為我上周的專欄文章，該俱樂部一直在憤怒指責我);2、我盼望參加這個培訓課程，差不多就像盼望有一把叉子刺入我的前胸。

這個培訓課程名叫“培養創造性的破冰者(Icebreaker)與激勵者”，是為培訓講師們準備的，要在辦公室之外進行一整天，內容集中在企業教育中我最不喜歡的方面——他們試圖通過讓大家手拉手圍在一起、講述有關他們自己的古怪一面、像12歲的孩子一樣行事，來激勵一個團隊，或者闡述商業中的某個問題。

然而，我仍然希望確定一下，在他們的概念中，破冰者是否像我猜想的那么白癡。于是，我從網上定購了幾本書，還花了一上午的時間閱讀相關游戲，比如：“團隊智慧故事”，要求學員們通過每人每次說一個單詞的方式，集體虛構一個故事;還有“動物王國”，學員必須看著教室四周張貼的動物圖片(大猩猩、鴕鳥、蛇、驢子等)，然后站在最能代表自己“沖突模式”的動物圖片下面。

這些書的作者稱，如此之類的破冰游戲“鼓勵受眾學習”，并教授“交流技巧”、“創造性解決問題”以及“解決沖突”的方法。但讀到這些文字，只會讓我得出結論，即與那些培訓課程一樣，出現在課程中的游戲也是在浪費時間。

我承認，對于某些人而言，這聽上去可能有些瘋狂。畢竟商界有一種公認的觀點，即所有的培訓從本質上來說都是好的：我們會談論“受過良好培訓”的職位候選人，培訓也通常被用作額外嘉獎。但我的觀點也不是一時頭腦發熱才有的。自從我大學畢業以后，這種觀點就開始形成了，當時我意識到，在我聽過的數百個講座中，幾乎沒有一個真正有用。那個時候，我在一周之內會有好幾次要在早晨8點醒來，然后在寒冷的霧氣中艱苦跋涉，只為去聽某位不知所云的教授將另外一位不知所云的教授50年前就一首詩發表的觀點批為垃圾，而這首詩自1969年以來就沒人讀過了。在畢業后整理我的講座筆記時，我發現，如果當時我多一些閱讀、少聽些講座的話，我學到的知識會更多，還能多睡些覺。

在這份工作中，我也有這種感覺，僅僅在過去兩年，我就需要參加超過14次的培訓課程。最寬容地講，我可以承認，一些有實踐意義的課程還是有用的——例如那些旨在確保醫生在做截肢手術時不會把雙臂當成雙腿的課程，確保管道工人在鋪設管道時不會將馬桶和洗碗機接在一起的培訓，或者是確保金融城交易員在購買100萬股股票時不會弄成購買10億股的課程。不過多數培訓都能由一本有關這一話題的書來代替。

破冰者課程就是一個典型例子。如果這個課程不是這么“令人遺憾地”被取消，我可能不僅會耗上至少8個小時，花掉510英鎊學費，還不得不忍受一整天的、可與電影《偷天情緣》(Groundhog Day)相媲美的離奇體驗。結果，我花20英鎊買書，再讀上幾個小時，就得到了我想要的信息。

培訓師們往往喜歡說：“給人一條魚，只夠吃一天;教會人捕魚，夠吃一輩子。”但用在企業培訓上，這句諺語應該改成：“給人一條魚，只夠他吃一天。但如果送他去參加捕魚培訓課程，他可能還沒來得及付諸實踐就已經乏味而死了。給他一本有關捕魚的書，他將受益終生。”

事實是，對成年人無需像對青少年那樣進行強制灌輸。當然，我敢肯定，絕大多數青少年都無法容忍破冰者課程的幼稚，而后者正是成人培訓課程的特點。

似乎并非只是我一個人對此表示懷疑。今年早些時候，紐約一家人力資源公司翰德(Hudson)發布了一項員工調查報告，在接受調查的1674名員工中，三分之一的人(34%)表示，他們最近一次參加的培訓課程與所花時間相比并不值得。還有12%的人則干脆表示，那完全是浪費時間。此前《工業社會和培訓》(Industrial Society and Training)雜志針對2500名英國工人進行過一次調查，結果也描繪出一幅嚴酷圖景：只有2%的人表示他們參加的培訓課程涉及到了新領域，而23%的人表示，他們參加的課程不符合他們的需要。

在這一點上，我能想象到企業培訓行業的講師們像大猩猩一樣捶著胸、像驢子一樣踢著腿、或者像蛇一樣發出嘶嘶聲表示抗議，并且打算告訴我，他們在課程結束時收到了大量積極的反饋，而且培訓業正在繁榮發展。畢竟，翰德的數據表明，美國的各類組織每年在培訓方面要支出510億美元。

不過，對這種情況有幾個簡單的解釋。人們在反饋表中寫一些好話，是因為他們不希望那些和自己做了一天游戲的人憎恨自己。而企業培訓行業一直欣欣向榮，則是因為：第一，是老板讓員工去參加培訓的;第二，人們會情不自禁地期待能在培訓課上遇到某個可以調情的人;第三，有時候，有機會離開辦公室也挺不錯——哪怕這意味著要坐在教室里被人當作笨蛋耍來耍去。