1919年11月10日，他出生于蘇聯西伯利亞的鄉村，家中有19個兄弟姐妹，家境貧寒。6歲時，他染上重病，差點喪命，但由于上天眷顧，他又活了下來。

他的動手欲望極強，總喜歡搞點別出心裁的小發明。他看到父母都非常辛苦，就想借助自己設計的農用機械減輕父母的負擔。他經常遭遇失敗，但是從不輕言放棄。在校期間，他發明了一種簡單的割草機，還發明了一種烤肉用的架子，可以把放在烤扦上的烤肉一次性整體翻面。

1941年6月2日，蘇德戰爭爆發，他在一次坦克大戰中負了重傷，被送回后方醫院治療。在醫院療傷時，他發現傷員們常聚在一起談論德國士兵使用的自動武器，于是有了設計自動武器的念頭。“我決定嘗試一下，看能不能為我們的士兵制造沖鋒槍。”就這樣，他像小學生一樣拿著筆記本、鉛筆和橡皮繪制想象中的沖鋒槍，開始了他的設計師之路。由于他從未受過專業教育，也沒學過制圖，因此只能畫些簡單的草圖。后來，他離開部隊，但依然沒有放棄理想，在一位好友的幫助下，他在簡陋的小工棚里“手摳”加工了一支沖鋒槍。

后來他又設計了第二支沖鋒槍樣槍，并送去進行試驗和評審。但當時的蘇軍指揮官們不喜歡這種槍，也不看重這個未受過高等教育的年輕人，甚至很多人的眼神里充滿了不屑。試驗評審委員認為該沖鋒槍 的 結構復雜，在性能上也沒有超過當時裝備的蘇達耶夫沖鋒槍。

他沒有氣餒，繼續虛心向武器專家、軍人和科學家們求教，反復研究和改進這種槍。僅有中學學歷的他孜孜不倦地鉆研，鍥而不舍地學習。而他改進后的沖鋒槍經過再次試驗仍然贏不過蘇達耶夫沖鋒槍，他再次失敗了！

二戰結束不久，蘇聯國防部開展了研制新式武器的競賽。1946年，他將花費了5年心血研制的自動步槍送去參加國家靶場選型試驗。一同競爭的還有西蒙諾夫、什帕金、布爾金、杰格佳廖夫等多位著名設計師的作品，最終他的作品AK-47自動步槍榮膺冠軍，斯大林親自為他頒發了16萬盧布的獎金。

冷戰結束后，他繼續改進AK系列槍，先后研制了150多種武器，世界上有100多個國家使用這些武器。莫桑比克、津巴布韋和布基納法索等國家的國徽上甚至還有AK系列步槍的圖案。20世紀重要發明排名中，AK系列自動步槍位列于阿司匹林和等發明之前，成為科技進步的象征。

由于沒有為AK-47步槍申請專利，盡管武器制造商和銷售商因為AK-47富得流油，他卻沒有因此拿到過一分錢，但他所得到的獎勵和受到的尊重卻足以使他感到幸福。雖然沒有念過大學，但他卻擁有技術科學博士學位，是16個國家科學院的院士。迄今他已獲得11個獎項和8枚勛章，兩次榮獲“勞動英雄”稱號，還獲得過列寧獎章和斯大林獎章。

“你能在其他國家找到在本人還活著時就給他建銅像的設計師嗎？你能在其他國家見到總統和總理親自向一名設計師祝賀生日嗎？”說這些話時，他一臉的自豪。葉利欽和現任總統梅德韋杰夫都曾專門為他慶生，梅德韋杰夫還親自授予他國家最高榮譽??“俄羅斯英雄”獎章。

梅德韋杰夫接見他的時候說：“你所取得的成就標志著俄羅斯民族的創造能力。”并稱贊他創造了“令所有俄羅斯人自豪的品牌”。他就是著名的“世界槍王”卡拉什尼科夫。

有人向91歲高齡的卡拉什尼科夫請教成功的秘訣，他說：“失敗是個孤兒，認養孤兒的人都要有愛心，認養失敗的人都要有耐心和恒心，而我一生都在撫養孤兒。”

如阿里巴巴的創始人馬云所說：“這個世界并不是掌握在那些嘲笑者的手中，而恰恰掌握在能夠經受得住嘲笑與批評，仍不斷往前走的人手中！”