西北師范大學為甘肅省人民政府和教育部共同建設的重點大學、國家重點支持的西部地區十四所大學之一。其前身為國立北平師范大學，發端于1902年建立的京師大學堂師范館，1912年改為“國立北京高等師范學校”，1923年改為“國立北平師范大學”。1937年“七七”事變后，國立北平師范大學與同時西遷的國立北平大學、北洋工學院共同組成西北聯合大學，國立北平師范大學整體改組為西北聯大下設的教育學院，后改為師范學院。1939年西北聯合大學師范學院獨立設置，改稱國立西北師范學院，1941年遷往蘭州。抗日戰爭勝利后，國立西北師范學院繼續在蘭州辦學。同時，恢復北平師范大學（現北京師范大學）。1958年前學校為教育部直屬的全國6所重點高師院校之一，1958年劃歸甘肅省領導，改稱甘肅師范大學。1981年復名為西北師范學院。1988年更名為西北師范大學。

【機構設置】 1985年教育部依托學校設立了教育部直屬的、高等院校建制的“西北少數民族師資培訓中心”，與學校實行“兩塊牌子、一套班子”兩位一體的管理體制。1987年，國務院在學校建立了“藏族師資培訓中心”。國務院僑務辦公室依托學校設立“西北師范大學華文教育基地”。學校現有省級以上科研機構26個，其中，國家級人文社會科學重點研究基地1個，教育部重點實驗室1個，教育部研究中心2個，省高校人文社會科學重點研究基地3個，省級研究中心8個，省級重點實驗室3個，省創新研究群體2個，省級工程中心（工程實驗室）6個。學校現設26個二級學院、65個系、3個教學部，1個獨立學院，2個孔子學院。

【辦學條件】學校具有良好的辦學條件。校本部占地面積960畝，新校區占地面積729畝，定點綠化和建設補償用地3741畝。校舍總規劃建筑面積82萬平方米，其中各類教學及輔助用房33.4萬平方米。各類教學科研儀器設備總值20511萬元，各類圖書文獻資料364萬余冊（盤）。學校建成了以遠程教育、綜合教務管理及校園計算機網、通訊網和有線電視網為主體的現代公共教育服務網絡系統。

【人才培養】學校自獨立設置以來，已培養各類學生19萬余人。學校面向全國31個省（市、自治區）招生，現有各類學生37496人。其中，研究生6277人，普通本、專科學生18676人，留學生243人，繼續教育本、專科生12300人。連續五期實施本科教學改革工程。2003年教育部本科教學工作水平評估獲得優秀；2008年教育部英語本科專業評估獲得優秀。

【師資隊伍】學校有一支結構合理、素質優良的師資隊伍。現有教職工2524人，306人具有正高級職稱，763人具有副高級職稱。其中專任教師1363人，教授（含研究員）291人，副教授514人，483人具有博士學位，647人具有碩士學位。現有雙聘院士4人，博士生導師121人，碩士生導師828人，國家級教學名師1人，“*”特聘教授2人，國家級教學團隊2個，教育部創新團隊2個。學校聘請了400余位國內外知名的專家、學者為特聘或兼職教授，其中中科院院士和工程院院士12人。李蒸、黎錦熙、袁敦禮、董守義、李建勛、胡國鈺、呂斯百、孔憲武、常書鴻、陳涌、黃胄、彭鐸、郭晉稀、李秉德、金寶祥、金少英、南國農等著名教授先后在學校任教。

【學科專業】學校是國務院首批確定具有學士、碩士、博士三級學位授予權的單位。現有教育學、中國語言文學、歷史學、數學、化學、物理學、馬克思主義理論、地理學8個博士后科研流動站，教育學、化學、中國語言文學、歷史學、數學、物理學、地理學等7個博士學位授權一級學科，32個碩士學位授權一級學科，1個專業博士學位授權點，11個專業碩士學位授權點。有2個國家重點（培育）學科、32個省級重點學科、34個校級重點學科。現有70個普通本科專業（其中，英語、數學與應用數學、美術學、漢語言文學、地理科學、物理學、歷史學、化學、生物科學等9個專業為國家級特色專業），已形成較為合理的學位授權體系，涵蓋了哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、藝術學等10個學科門類。

【科學研究】學校具有較強的科學研究能力，歷來重視產學研結合。近年來，社會科學在中國古代文學、西北歷史與地理、課程與教學論、民族教育、古籍整理、敦煌學等學科領域的研究優勢突出、特色鮮明。自然科學在高分子化學與物理、基礎數學、原子與分子物理、教育技術等領域研究深入，基礎理論研究成果被SCIE收錄論文數量和質量穩步提高，收錄論文數居全國師范大學10位左右。學校獲得了一批高級別的科研獎勵，共獲省部級以上獎勵560余項，其中全國“五個一工程”獎1項，教育部人文社會科學研究優秀成果獎8項（其中一等獎1項），全國教育科學研究優秀成果獎5項（其中二等獎3項，終身成就獎1項）。國家科學技術進步獎三等獎2項，教育部高等學校科學研究優秀成果獎（科學技術）二等獎1項，省科學技術獎79項，省社科優秀成果獎437項，省敦煌文藝獎35項。

【國際合作】學校注重國際合作與交流，積極推進國際化發展戰略。與美國中田納西州立大學、莫斯科大學、英國胡弗漢頓大學、澳大利亞皇家墨爾本大學、新西蘭奧克蘭大學、香港大學、臺灣大學等世界著名大學建立了長期穩定的戰略合作伙伴關系，與海外70多所科研機構簽訂了學術合作與交流協議，在學生聯合培養、教師互訪、科學研究等方面開展實質性合作。目前，學校已在蘇丹國喀土穆大學、摩爾多瓦自由國際大學分別合作建立2所孔子學院。

【附屬辦學】西北師范大學現設有附屬教育集團，建有附中、二附中、附小和幼兒園，均為甘肅省和蘭州市示范性學校，具有良好的社會聲譽，是西北師范大學教育教學改革的窗口學校和教育實習基地。

【社會服務】學校主動適應區域經濟建設和社會發展的需要，彰顯特色優勢，著力提升質量，為服務地方發展做出了突出的貢獻。一是教師教育、教育學科實力雄厚，著力推動我省及西北地區基礎教育發展和民族教育發展。二是人文社科優勢突出，著力服務政府規劃決策和示范區建設。三是自然科學基礎研究水平較高，著力夯實我省科技進步與自主創新的知識源頭。四是藝術體育區域知名，著力提升我省文化的影響力和競爭力。五是產學研用緊密關聯，著力支撐我省創新驅動和轉型跨越發展戰略。

【辦學定位】目前，學校正緊緊圍繞甘肅及西部地區經濟建設與社會發展的需要，解放思想，改革創新，努力向“教師教育為主，特色鮮明，西部一流，全國高水平綜合性師范大學”目標邁進。