“世界讀書日”全稱“世界圖書與版權日”，又譯“世界圖書日”，最初的創意來自于國際出版商協會。1995年正式確定每年4月23日為“世界圖書與版權日”，設立目的是推動更多的人閱讀和寫作。

1972年，聯合國教科文組織向全世界發出了“走向閱讀社會”的號召，要求社會成員人人讀書，讓讀書成為人們日常生活不可或缺的部分。

1995年,國際出版商協會在第二十五屆全球大會上提出“世界圖書日”的設想,并由西班牙政府將方案提交聯合國教科文組織。后來,俄羅斯認為,“世界圖書日”還應當增加版權的概念。

設立世界讀書日的建議是由西班牙提出的，其靈感源自西班牙加泰羅尼亞地區的“圣喬治節”。另據圖書館雜志，世界讀書日來源于西班牙加泰羅尼亞地區的一個傳說：美麗的公主被惡龍困于深山，勇士喬治只身戰勝惡龍，解救了公主；公主回贈給喬治的禮物是一本書。從此書成為膽識和力量的象征。4月23日成為“圣喬治節”。節日期間，加泰羅尼亞地區的居民有贈送玫瑰和圖書給親友的習俗。

1995年，聯合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”。1616年4月24日是西班牙著名作家塞萬提斯、英國著名作家莎士比亞和中國著名戲劇家湯顯祖的辭世日。

希望散居在世界各地的人們，無論你是年老還是年輕，無論你是貧窮還是富裕，無論你是患病還是健康，都能享受閱讀的樂趣，都能尊重和感謝為人類文明做出過巨大貢獻的文學、文化、科學、思想大師們，都能保護知識產權。

每年的這一天，世界100多個國家都會舉辦各種各樣的慶祝和圖書宣傳活動，但在我國這個日子還沒有廣為人知，近兩年開始有出版社和書店搞一些公益活動。