座右銘（motto）
銘文樣式之一。銘原指鏤刻在器物上的文字，以記功頌德傳揚于后世。《文選·崔瑗〈座右銘〉》呂延濟題注：“瑗兄璋為人所殺，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此銘以自戒，嘗置座右，故曰座右銘也。”座右銘由來于此。座右銘的銘文比其他銘文更為簡短，有的只是一兩句話或格言，置于座位的旁邊，用以自警。每個人都有自己為人處世的原則，座右銘是恪守這一原則的較常見的形式。座右銘的內容是勉勵自己，鞭策自己，或約束自己行為的準則。
座右銘是銘的一種。銘，（就其名詞的屬性而言），在《現代漢語詞典》里有兩種解釋：
（）在器物、碑碣上面記述事實、功德等的文字；
（）警惕自己的文字。
一層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓志銘》、宋代文學大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓志銘》……等等，都屬于此類范疇，這些精典的銘文，不僅以其獨特的文學形式，為中國古代的散文增添了魅力，更以其樸實的語言、深沉的情感，感動無數后人。
而二層含義的銘，既：“警惕自己的文字”的銘——也就是我們通常所說的“座右銘”，其體裁或文或聯，其文字有長有短，大都是起著勵志修身、鞭策警省的作用。據《南史》記載，南朝時宋的名將吳階，“善讀史，有往事可師者，錄置座右。積久，墻牅皆格言也。”這可能是見諸于正史的有關座右銘的較早出處。
然而，作為銘的一鐘，最早的座右銘并非文字，而是一種物品，既“物銘”：相傳，在春秋時，齊人為死去的齊桓公修了一座廟。里面擺放一個裝酒的器皿，叫欹器。一次，孔子與學生拜廟時，對學生說：“欹器空著的時候就傾斜，把酒或水倒進去，到一半的時候，就直立起來；欹器裝滿，還會傾斜。所以，過去齊桓公總是把欹器放在他座位右邊，用來警示自己不可驕傲自滿。”——從孔子的話中可以看出，最早的座右銘，就是這種叫 “欹器”的酒器。
歷史的長河流到了今天，“座右銘”由最初的欹器、之后的金屬鏤刻……到今天的文字，其間演變的諸多“式樣”頗多耐人尋味、其蘊涵的警示意義仍給人以深刻的啟迪。
注釋：東漢書法家崔瑗輕時好意氣用事,他因哥哥被人殺害,大怒之下殺了仇人，只身逃亡。幾后,朝廷大赦,才回到故鄉。崔瑗自知因一時魯莽起大禍，吃足苦頭，就作銘(文體的一種)放在座位的右側，用以自戒。

形式
座右銘一般包括三種形式：①自題；②是筆錄經典言論或名人格言；③一是請人題。座右銘多置于人們能常見的地方,以時刻提醒自己。較常見的或貼在屋里顯眼的墻上或寫在筆記本扉上，有的則貼在桌上。

相關傳說

這種寫出來放在座位旁邊或其他地方的格言為什么叫座右銘呢？有兩種不同的傳說。
一種傳說是這樣的：宋朝時有個叫吳介的人很喜歡史書。史書中記載的可以吸取經驗教訓的事，他都抄下來，放在座位的右邊，稱之為“座右銘”。銘就是刻在器物上記述生平、事業或警惕自己的文字。時間長了，他家連墻上、窗上都貼滿了警句、格言。以后就慢慢地傳開了。“座右銘”的內容也不僅僅是可以借鑒的往事，形式也不僅僅是限于放在座位的右邊了。
另一種說法是有關我國古代大教育家孔子的故事。
據古書記載，欹器是一種奇特的盛酒器，空著的時候往一邊斜，裝了大半罐則穩穩當當地直立起來，裝滿了則一個跟頭翻過去。這種歌器給人以不能自滿，自滿就要翻跟頭的啟迪。
春秋五霸之一的齊桓公生前非常喜歡這種歌器，座位右邊總是放著一個欹器，用以警戒自己，不要驕傲自滿。齊桓公死后，國人為他建造廟堂時也沒忘記將此器皿放人廟堂之中供人祭祖。 ，