西南林業大學地處四時花開不斷的春城昆明，是我國西部地區唯一獨立設置的林業本科院校，擁有70多年林業高等教育的辦學經歷和30余年的獨立辦學歷史。西南林業大學起源于1939年云南大學森林系和1958年成立的昆明農林學院林學系。1973年昆明農林學院林學系與南遷昆明的北京林學院合并辦學，成立學校的前身云南林業學院，1978年北京林學院遷回北京辦學后，經教育部批準，學校變更為云南林學院，直屬國家林業部管理，1983年更名為西南林學院，為林業部直屬的6所區域性林業本科院校之一，2000年學校由國家林業局直屬高校調整為中央與地方共建以省為主管理，2010年經教育部批準更名為西南林業大學。1981年成為國務院批準的首批碩士學位授予單位，2013年獲批為博士學位授予單位。

學校設有林學院、生命科學學院、園林學院、機械與交通學院、材料工程學院、生態旅游學院、經濟管理學院、環境科學與工程學院、土木工程學院、藝術學院、計算機與信息學院、人文學院、理學院、外國語學院、國際學院、繼續教育學院（職業技術學院）、體育部、思想政治理論課教學部等18個教學單位。現有在校全日制本科生16451人、全日制碩士研究生1230人、外國留學生40余人。現有教職工1170人，專任教師中具有高級專業技術職務任職資格的人數為379人，其中正高職人數為107人，省級教學名師12人、省突專家2人、享受省政府特殊津貼者7人，云南省技術創新人才1人，云南省中青年學術技術帶頭人15人。

學校堅持“立足云南、依托西南、面向全國、輻射東南亞”的辦學定位，秉承“樹木樹人、至真至善”的校訓，致力于培養“品德、知識、技能、個性”為一體，具有實踐能力和創新精神的應用型高素質人才。在推行學分制的基礎上，通過實施本科教育質量工程建設，目前共獲得省級以上教學質量工程項目149項，其中國家級第一類特色專業3個、國家級精品課程1門，云南省精品課程19門、云南省教學團隊6個、云南省優秀教學成果一等獎2項，林學類專業基礎實驗教學中心獲批為國家級實驗教學示范中心，至今已為國家培養了各類專業技術和管理人才3萬余人。學校畢業生就業率連續多年位居全省高校前列，獲得“全國普通高校畢業生就業工作先進集體”等榮譽稱號。

學校堅持“教學立校、科研強校、人才興校”的辦學宗旨，不斷加強學科專業建設。具有林業工程、風景園林學、林學3個一級學科博士授予權，有一級學科碩士點 11個，二級學科碩士點54個，專業碩士學位點4個， 11個一級學科被列入省碩士學位授權點“十二五”建設規劃、2個一級學科被列為“十二五”省級優勢特色重點建設學科，林學一級學科被列為省院省校教育合作咨詢共建重點學科。國家林業局重點學科2個，省級掛牌重點學科5個，本科專業及方向72個。

學校高度重視科學研究工作，認真貫徹執行校黨委提出的“教學科研并重，科研促進人才培養和社會服務”的發展思路，近年來在科研平臺建設、科研項目數量層次、科研獎項、科研經費總量等方面均有較大突破。先后成立了國家高原濕地研究中心、云南生物多樣性研究院、國家林業局西南地區生物多樣性保育重點實驗室、教育部西南山地森林資源保育與利用重點實驗室、云南省森林災害預警與控制重點實驗室，實現了國家級科研平臺的重大突破，科研項目的數量和層次有了較大提高。2006年至今，共新增科研項目1700項，其中國家自然科學基金111項、社會科學基金9項，獲得國家科技進步二等獎1項、省級科學技術獎33項，科研到位經費達2.535億元。學校圖書館館藏紙質文獻120萬冊，報刊1700多種，電子圖書35.6萬冊，中外文數據庫20余個。標本館被國家林業局和云南省遴選為科普教育基地，擁有植物、木材、林木病理和森林昆蟲等標本40余萬份。據教育部2013年1月29日發布的2012年全國高校學科評估結果顯示：我校的林學并列全國第5位、林業工程位居全國第5位，風景園林學并列全國第6位，生物學、生態學、城鄉規劃學也進入排名。

學校始終以服務社會為己任，堅持產學研結合的辦學方向，發揮區域、行業和學科優勢，在生物多樣性與自然保護區管理、森林培育、森林保護、竹藤研究、木質科學與技術、高原濕地等方面在國內有一定優勢，一些領域居于國內同類研究前沿；在園林規劃設計、生態旅游等領域具有明顯的區域特色；在蟻類、鳥類、魚類等方面研究取得突出成績，社會影響日益擴大，受到國家林業局和云南省委、省政府多次表彰和獎勵。

學校十分重視國際合作與交流，學校所有本科專業均面向國外和港澳臺地區招收留學生。與非洲馬里共和國阿斯基亞中學共建孔子課堂，在泰國喃篷職業技術學院設立海外分院。先后與美國、加拿大、法國、德國、荷蘭、澳大利亞、新西蘭、巴西、日本、韓國、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、越南、老撾等國以及臺灣地區的高校或科研機構建立了交流合作關系，與法國、德國、波蘭等國高校和研究機構聯合培養研究生。近年來在學分互認的基礎上，與美國、加拿大、英國、荷蘭、泰國和越南等國高校開展了“2+2”、“3+1”等模式的本科生聯合培養，以及各種形式的本科生、研究生短期教學實習和畢業論文實習項目。與美國瑞爾保護協會、世界自然基金會、全球環境基金會、美國大自然保護協會、麥克亞瑟基金會等國際組織建立了科技合作與交流關系。

學校現已建成以林學學科為主，生物環境類學科為特色，農、理、工、文、法、管、教等學科交叉融合、協調發展，設施較為完善、環境十分優美的紅土高原上的綠色人才搖籃，先后榮獲“全國綠化先進集體”、“全國綠化模范單位”、“云南省文明學校”等多項榮譽稱號，學校正努力向建設有特色高水平林業大學的目標邁進。