在上世紀二三十年代的上海灘，人們不一定知道上海市長的大名，卻一定對黃金榮，杜月笙，張嘯林這三個人的名字耳熟能詳，從某種意義上講，他們這三個人已經成為那個時代上海灘的象征。如果要細細探究，我們可以試問一下，黃金榮，杜月笙，張嘯林他們誰才是上海灘真正的老大呢？這要分幾個時期來說，在上世紀10年代20年代初，上海灘絕對是黃金榮的天下。黃金榮本來是一名混跡于水果攤的地痞流氓，一個偶然的機會，改變了他的人生軌跡。

當時法租界為了加強租界治安管理，決定招募120名華人巡捕，黃金榮抱著試一試的心態去應募，由于他身子很壯實，竟然被錄取了。黃金榮雖然長得是五大三粗，但腦子靈活，破過幾樁大案子，很快就被提升為當時唯一的一個華人探督察長，獲得了一枚頭等金制寶星獎章，法國巡捕房還派八名越南巡捕給他當保鏢，黃金榮出行時前呼后擁不可一世，手中有權好辦事，在那之后黃金榮販賣鴉片開設賭場，很快就成為上海灘的頭號流氓大亨。

他雖然從來沒有拜過老頭子，卻憑借手中的權力成為了“青幫”天字輩兒的老大，連蔣介石都拜入他的門下，1947年黃金榮過80大壽的時候，蔣介石還在百茫之中親自前來上海，給黃金榮祝壽磕頭了。20年代以后，上海灘出現了杜月笙，張嘯林，尤其是杜月笙，以善于為人處事而著稱的他，其才智和手段都比黃金榮張嘯林更勝一籌，因此杜月笙后者居上，成了上海灘的老大。

舉一個例子，這20年代初，黃金榮在一次看戲的時候，得罪了皖系軍閥上海護軍使盧永祥的兒子盧小嘉，盧小嘉也是一個天不怕地不怕的角色，一怒之下指使盧永祥的老部下何豐林，派手下將黃金榮綁架后并關到一個地牢里，長達七天七夜。杜月笙親自去拜見何豐林，又是賠禮又是道歉，是給足了面子。最后由黃金榮向羅小嘉賠禮道歉，給盧永祥的部隊捐獻了一架飛機，才算了結此事。這件事讓黃金榮顏面掃地，卻讓年輕的杜月笙脫穎而出。

在三個流氓大亨當中，杜月笙最年輕，但他卻最會處事，杜月笙在上海灘結交的圈子極廣，不管是前清遺老，還是革命志士，不管是軍閥政客，還是社會名流，不管是高官子弟，還是文人墨客，他都傾力結交。所以杜月笙在上海灘是黑白通殺，不管是誰都會給他三分面子。1931年的6月9日至11日，杜月笙在新落成的杜家祠堂擺堂會。蔣介石，張學良，宋子文，孔祥熙何應欽等當時中國最有權勢的人，無不送上祝詞匾額或者親臨現場來致辭，杜月笙的影響力可見一斑了。

張嘯林出道最早，在青幫中的地位還高于黃金榮和杜月笙，可是在很長時間內，他的風頭卻一直被黃金榮和杜月笙所壓制，因此他很是不服。1937年抗戰全面爆發之后，日軍侵占了上海，張嘯林自以為機會來了，因為那個時候黃金榮是隱居不出，杜月笙南下香港，這正是他獨霸上海灘的好機會，因此張嘯林拒絕了蔣介石邀請他前去香港，他自己就留在了上海，而且投靠日偽政權，成了一名可恥的漢奸。

張嘯林助紂為虐，大肆地鎮壓抗日救亡活動，為侵華日軍收購糧食棉花煤炭藥品等戰略物資，強行的壓價，甚至武裝劫奪，趁機大發國難財，并籌建偽浙江省政府，出任偽省長，可是漢奸怎么會有好下場呢？1940年的8月14日，在蔣介石親自授意戴笠的周密安排下，張嘯林被軍統暗線特務一槍斃命，從此退出舞臺。

那么當年在上海灘黃金榮，杜月笙，張嘯林，這三個大佬，究竟誰是上海灘真正的大佬呢？其實要回答這個問題，還是要分階段來看，但總的來說，杜月笙為人處世方面還是要高于那兩位的。