煙草的煙霧中至少含有三種危險的化學物質：焦油，尼古丁和一氧化碳，焦油是由好幾種物質混合成的物質，在肺中會濃縮成一種粘性物質。尼古丁是一種會使人成癮的藥物，由肺部吸收，主要是對神經系統產生影響。一氧化碳能減低紅血球將氧輸送到全身的能力。
一個每天吸15到20支香煙的人，其易患肺癌，口腔癌或喉癌致死的機率，要比不吸煙的人大14倍；其易患食道癌致死的機率比不吸煙的人大4倍；死于膀胱癌的機率要大兩倍；死于心臟病的機率也要大兩倍。吸香煙是導致慢性支氣管炎和肺氣腫的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心臟病的危險，并且吸煙也增加了高血壓的危險。
各器官的危害：
口腔及喉部
煙的煙霧（特別是其中所含的焦油）是致癌物質----就是說，它能在它所接觸到的組織中產生癌，因此，吸煙者呼吸道的任何部位（包括口腔和咽喉）都有發生癌的可能。
心臟與動脈
尼古丁能使心跳加快，血壓升高，煙草的煙霧可能是由于含一氧化碳之故，似乎能夠促使動脈粥樣化累積，而這種情形是造成許多心臟疾病的一個原因，大量吸煙的人，心臟病發作時，其致死的機率比不吸煙者大很多。
食道
大多數吸煙者喜歡將一定量的煙霧吞下，因此消化道（特別是食道及咽部）就有患癌疾的危險。
肺
肺中排列于氣道上的細毛，通常會氫外來物從肺組織上排除。這些絨毛會連續將肺中的微粒掃入痰或粘液中，將其排出來，煙草煙霧中的化學物質除了會致癌，還會逐漸破壞一些絨毛，使粘液分泌增加，于是肺部發生慢性疾病，容易感染支氣管炎。明顯地，“吸煙者咳嗽”是由于肺部清潔的機械效能受到了損害，于是痰量增加了。
