中國高等航海教育發軔于上海，1909年晚清郵傳部上海高等實業學堂（南洋公學）船政科開創了我國高等航海教育的先河。1912年成立吳淞商船學校，1933年更名為吳淞商船專科學校。1959年交通部在滬組建上海海運學院。2004年經教育部批準更名為上海海事大學。為更好地服務上海國際航運中心建設和國家航運事業發展，根據上海市高校布局結構調整規劃，2008年上海海事大學主體搬遷臨港新城。2009年學校舉行百年校慶系列活動。
上海海事大學是一所以航運、物流、海洋為特色，具有工學、管理學、經濟學、法學、文學、理學和藝術學等學科門類的多科性大學。2008年，上海市人民政府與交通運輸部簽訂協議，共建上海海事大學。
2017年上海海事大學全國排名
| 全國排名 | 學校名稱 | 地區排名 | 總分 | 2017辦學類型、等級和層次 | |||
| 地區 | 排名 | 辦學類型 | 星級排名 | 辦學層次 | |||
| 216 | 上海海事大學 | 上海 | 13 | 61.17 | 專業型 | 2星級 | 區域高水平大學 |
| 年份 | 全國排名 | 所在地區 | 類型 | 總分 | 科學研究 | 人才培養 | 綜合聲譽 |
| 2015年 | 242 | 上海 | 理工 | 61.36 | 60.57 | 61.49 | 62.35 |
| 243 | 上海 | 理工 | 61.8分 | 60.55分 | 63.36分 | 60.16分 | |
| 2013年 | 218 | 上海 | 理工 | 60.53分 | 1.41分 | 1.58分 | 0.25分 |
| 2012年 | 217 | 上海 | 理工 | 1.22分 | 1.25分 | 1.46分 | 0.2分 |
| 2011年 | 214 | 上海 | 理工 | 1.25分 | 1.02分 | 1.57分 | 0.6分 |
| 2010年 | 218 | 上海 | 理工 | 1.17分 | 0.72分 | 1.65分 | 0.89分 |
