上海體育學院建于 1952 年，是新中國成立后創建最早的體育高等學府。原直屬國家體育總局，2001年由國家體育總局和上海市人民政府共建共管。

經過六十年的建設與發展，學校已成為一所以體育學為特色，具有教育學、文學、管理學3個主要學科門類的多科性大學，形成了涵蓋本科、碩士、博士在內的完整辦學層次。學校在國內體育高等院校中最早獲得碩士學位（1981年）和博士學位授予權（1986年），2003年成為體育學一級學科博士授予單位，是全國唯一一所擁有體育學下屬全部四個二級學科博士學位授予權的院校。學校現有一級學科博士點1個，二級學科博士點6個，碩士點12個。

學校現有國家級特色專業3個，國家級教學團隊1個，國家級實驗教學示范中心1個，國家級精品課程2門，市級教學團隊3個，市級實驗教學示范中心1個，市級精品課程8門，上海市教學名師4人。2005 年，在教育部本科教學工作水平評估中獲得“優秀”。構建了教學質量保障體系，開展了常態化的校內教學質量評估，獲國家級教學成果獎二等獎1項，上海市教學成果獎一等獎2項、二等獎2項，國家體育總局教學成果獎一等獎1項，二等獎4項。近年來按照創新人才培養要求，人才培養質量不斷提高，1篇博士論文獲“全國百篇優秀博士論文”，本科生科創作品獲全國“挑戰杯”二等獎2項、三等獎10項。建立了培養拔尖創新人才的教學機構“蘊瑞學苑”，探索體育創新人才培養模式。

學校堅持學科建設規律與社會發展需求相結合，堅持基礎理論研究與科技創新攻關服務相結合，堅持國內合作與國際合作相結合，堅持在服務國家戰略和地方經濟社會發展中提升學科科研能力。目前已建成了教育部重點學科（培育）1個，上海市重點學科3個,省部共建教育部重點實驗室1個，上海市重點實驗室1個，國家體育總局重點實驗室1個,擁有上海市普通高等學校人文社會科學重點研究基地（體育賽事研究中心）和上海市蔡龍云大師工作室（上海市高校三個大師工作室之一）。依托國家體育總局“運動技戰術診斷與分析”重點實驗室和上海市“人類運動能力保障與開發”重點實驗室平臺，開展對抗性競技運動和游泳等項目的奧運會科技攻關和服務，研究成果“提高運動員體能的關鍵技術研究”獲2010年國家科技進步獎二等獎，“競技體育對抗性項目致勝關鍵技術系統研究與應用”獲2012年國家科技進步獎二等獎，在北京和倫敦奧運會上我國代表團獲得的金牌中至少有10枚以上與學校的科技攻關和科技服務直接相關，獲得北京奧運會科技攻關服務一等獎1項。依托省部共建運動健身科技教育部重點實驗室, 率先在全國開設了第一條基于互聯網的“市民體質網”和“上海市民健身熱線”，研究成果“上海市民體質網絡系統的研發和應用”獲2010年上海市科技進步獎一等獎。依托上海市高等學校人文社會科學“體育賽事運作重點研究基地”和國家體育總局“體育科技示范園”，完成了我國體育產業統計指標體系研究,并被國家統計局采納用于全國體育產業統計。

2008年至今，獲省（部）級以上科研項目189項，年均立項科研經費1328萬元，其中，國家級科研項目40項。共獲省部級以上科研獎項33項，其中國家科技進步獎二等獎2項，上海市科技進步獎一等獎1項，獲授權知識產權53項。在SCI、SSCI、CSSCI、CSCD收錄期刊發表論文數在全國同類體育院校中居于首位。《上海體育學院學報》是中國高校精品科技期刊，《中文社會科學引文索引》（CSSCI）來源期刊，2012年在國內同類期刊評比中排名第二。

近年來，學校按照“辦出特色、辦出水平”的總體原則，積極推進內涵建設，形成了一批國內唯一的辦學成果，率先成立了國內唯一的中國乒乓球學院；率先創辦了國內唯一一本國際發行的體育類英文學術期刊《Journal of Sport and Health Science》；率先建成了國內唯一的、由國家體育總局命名的“體育科技示范園”；率先建設了國內唯一的中國武術博物館。

競技體育方面，學校曾獲得2枚奧運會金牌、3枚奧運會銅牌、25枚世界錦標賽金牌、38枚亞運會和亞洲錦標賽金牌；3人3次打破世界記錄、2人12次打破亞洲記錄；為上海市獲得了15枚全運會金牌。培養了一批國際知名教練員，如施之皓、孫海平、陳忠和、王躍舫、孫荔安、沈富麟、馬良行等。

作為中國政府獎學金資格學校和教育部指定的自主招收中國政府獎學金留學生試點院校（全國體育院校中唯一一所），已為美國、法國、德國、意大利、澳大利亞、加拿大、日本、韓國等16個國家培養了全日制留學生260余名。“十一五”期間，與18個國家和地區的50多所高校建立了校際合作關系。建有1個中美學校體育合作研究中心、1個中歐比較體育合作研究中心。聘請聯合國原秘書長安南的體育特使奧吉等一批享有國際聲譽的海外專家學者擔任榮譽教授或客座教授；以項目研究為平臺，正式聘請了2名海外名師，共同開展合作研究和人才培養。

學校現有國家級有突出貢獻中青年專家1人，教育部高校青年教師獎1人，百千萬人才工程國家級人選1人，教育部新世紀人才支持計劃3人；國務院學位委員會體育學科評議組1人，體育碩士專業學位指導委員會委員1人；國家社會科學基金專家評審組成員1人，國家自然科學基金專家評審組成員1人；上海市“領軍人才”1人，上海市“東方學者”3人；32人享受國務院特殊津貼。先后從美國、德國、俄羅斯、英國、芬蘭及臺灣、香港地區引進高層次人才10余人。5人在亞洲體育科學理事會、國際體育計算機科學協會和國際社會神經科學學會等國際學術組織兼職，6人任中國體育科學學會常務理事和理事，1人任中國康復醫學會理事，1人任教育部中小學體育教育指導委員會副主任。

“十二五”期間，學校將以建設世界一流體育大學為目標，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，對接高等教育強國和體育強國戰略，把握上海率先實現教育現代化與建成國際大都市的有利契機，踐行“身心一統，德技相長，文理兼修，服務社會”的辦學思想，堅持育人為本，著眼師生終身發展，以改革創新為動力，以提高質量，深化內涵建設，在新的歷史起點上推動學校實現全面可持續發展。