1981年，李保國從河北農業大學畢業后留校任教。上班僅十幾天的他就響應學校號召，離開校園一頭扎進太行山，搞起山區開發研究，承擔起山區開發與經濟林栽培技術推廣工作。從此，李保國便與大山結下不解之緣。
初到邢臺縣前南峪村，鄉親們見到李保國不由驚訝起來：“這個人真土，咋看咋不像個大學教師哩!”“以前來咱們村里講授技術的，可都是頭發梳得溜光，皮鞋擦得锃亮，穿西裝，打領帶，這個人咋這么土哩?”在村民們的一片疑惑聲中，李保國走進他們中間，開始了長達30多年的治山富山之路。
李保國深知，農民兄弟與他這樣的大學老師之間必然存在某些隔閡。只有首先消除這些隔閡，真正走進他們心里，才能更好開展工作。他認為自己長得又黑又土氣，反倒容易跟鄉親們拉近距離。
但光靠形象取得老百姓的信任還不夠。還要靠真本事，那就是教會農民靠科技手段管理好自家的果樹和林木，使他們在短時間內增收、致富，這才是令老百姓真正信服的“砝碼”。老百姓服氣，才會全力支持自己，太行山區全面脫貧的宏偉計劃才會逐步實現。
李保國總結：“迎著農民的需求找課題，農業科研才有生命力。”他常對河北農大課題組同事說：“讓農民親近科技、掌握科技，農業科技工作者先要學會當農民。”
前南峪村一帶多是光禿的石頭山，就連野生灌木也因缺少水土滋養，生長得低矮瘦小。這里的山體現了太行山的普遍特點：土層薄、不涵水，土壤瘠薄、有機質少，再加上干旱少雨，基本上“年年種樹不見樹，年年造林不見林”。
為了摸清當地山區的“脾氣秉性”，解決種樹難題，李保國起早貪黑，白天跑遍山上的溝溝坎坎，晚上點著油燈徹夜研讀，分析數據，尋求破解之道。 “山當餐桌地當炕，躺在地上吃干糧”一度成了他的生活常態。有時，他還把鄉親邀到自己的臨時住所里，促膝長談，虛心請教。制約山區經濟果林業發展的瓶頸逐漸露出水面，讓樹木存活的唯一途徑就是加厚土層。可土又從何而來?如何保證加厚的土層不被雨水沖蝕?隨之而來的一個個難題又擺在面前。他絞盡腦汁，苦思冥想。在白天的翻山越嶺中，在夜晚的油燈下，他的思索沒有停止過。
時間不長，李保國根據當地實際，聯想外地治山經驗和教訓，大膽提出了“聚集土壤，聚集徑流”的治山方略。就是自山腳底部沿坡而上每隔四五米跨度左右各開挖一條溝，一下雨，山上的水就會順坡而下流到溝里;再把山體表層的土統一收集到溝里面，這樣就達到了有土、有水的目的。
通過“雙聚”措施，前南峪村的山土厚了、水多了，樹木栽植成活率從原來的10%一躍達到90%。經過十幾年的開發治理，前南峪村的溝溝壑壑呈現 “洋槐頭、果樹腰”，變成了“太行山最綠的地方”。1996年，50年一遇的大暴雨重創了邢臺西部山區，前南峪村卻絲毫未受影響，一草一木皆無恙。如今的前南峪村，林木覆蓋率高達90.7%，獲“全球生態環境建設500佳”提名獎，當地百姓人均年收入達1.06萬元。
邢臺市臨城縣鳳凰嶺地處干旱的太行山丘陵地區，鵝卵石密布，干旱缺水，開發難度大。這里從上世紀50年代就開始種樹，種了死，死了種，再種再死。
李保國通過采樣分析發現，滿山崗的亂石灘下都是強堿性的礓石層。亂石灘本來就不存水，礓石層又對植物根部破壞嚴重，樹根本活不成。
在李保國的指導下，河北綠嶺果業有限公司帶頭在鳳凰嶺干旱丘陵崗地開辟了治理戰場。他們“挖走鵝卵石、打破礓石層、開溝建立保水層、聚水節水保水”，通過一系列治理，成功種植了薄皮核桃，使歷史上的荒崗披上了綠裝。很快，這些技術成果被廣大荒崗丘陵區的農民復制推廣，僅邢臺市薄皮核桃種植就發展到60萬畝，年產值超過20億元。
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4月10日一早，打開手機，一條消息“凍住”了我：“李保國教授今晨因心臟病去世!享年58歲。”半晌無語后，我帶著僥幸問：“不會吧?”“確已去世，12日追悼會。”一時間茫然無措，唯有“天妒英才”四字跳入腦海。
我與李保國教授不算相識。我曾采訪過他，但他并不記得我。一則，他每到一處，總是被人圍住問問題，或是記者，更多是村民;二則，他非常忙，一年200多天奔波在各個山村，為村民解決林業技術難題;三則，對事不對人是他的風格，他說：“我的手機里有上千個電話號碼，絕大多數我不知道是誰，但我會回答每個人的問題，不管是什么時候打來的。”
可我卻深深地記住了他，他的名字，他的相貌，他的事跡。作為幫農民增收35億元、帶動10余萬山區農民脫貧致富的“恩人”、“財神”，他對得住自己的名字;作為河北農業大學教授、博士生導師，他“比農民還像農民”的相貌讓人在瞬間詫異后油然而生敬佩;而他35年間在太行山區推廣36項實用技術、培育16處山區開發先進典型的事跡，更是感動了無數人。
第一次見李保國教授，是在河北省平山縣。2月下旬，聽說該縣葫蘆峪地區的核桃樹漫山遍野，蔚為壯觀，不僅靚了太行山，而且鼓了山民的腰包，我便前去采訪，想為本報京津冀協同發展專版的《美麗鄉村》欄目寫篇報道。然而，被采訪者三言不離李保國，且稱之為“恩人”、“財神”，完全改變了我的采訪方向，我決定寫人物。當我被帶到李保國教授面前時，他身上濃濃的鄉土氣息先是讓我驚異，后來聽他說“這輩子最過癮的事，一是把我變成農民，二是把越來越多的農民變成‘我’”，聽人們講他在邢臺縣前南峪村、內丘縣崗底村、臨城縣等地的故事，驚異變成了敬仰。從山上林間下來，天已黑，我想在晚飯時再和他聊聊，他卻開著車去了邢臺，“晚上要指導培訓”。
第二次見李保國教授，是在河北省青龍縣。3月25日，我去青龍縣干溝村采訪該村脫貧攻堅情況，再次碰到李保國教授，他是干溝村脫貧的技術總顧問，來為首期果樹種植做統一規劃。這次，我依然沒有找到和他更多交流的機會，因為他忙著給村干部介紹種植要求、運營管理經驗等，連午飯都沒顧上吃幾口。大家勸他先吃飯，他說：“我有糖尿病，不能多吃，下午還要干活。”介紹完，就扛著測量設備上山了。李保國教授去世后，河北省委宣傳部新聞處副處長、駐干溝村第一書記趙鴻頗寫道：“李教授來到時，已經13：20，來不及休息，簡單吃了幾口飯，吃了藥，就到山上調查……我們來到山上，一直指導規劃了三個山溝。規劃指導完，已經17：20，李教授沒有休息，就坐車去了唐山市灤縣。現在回想起來，李教授真是累死的……李教授是太行山人民的恩人，也是我們干溝村的恩人，更是我的恩人。永遠懷念、敬仰李教授!”
李保國教授不幸去世后，萬人相送，內丘、臨城、平山、阜平等地的農民，自發設置靈堂為其守靈，“太行山的老百姓，舍不得您!河北的父老鄉親，舍不得您!”何止河北的父老鄉親，聽聞李教授事跡的人，都舍不得李教授!本報微信公眾號“行走京津冀”4月10日編發《“太行新愚公”李保國教授今日凌晨去世》一文，有網友留言：“巍巍太行蒼翠遠，顆顆碩果幾度風。窮山瘠土何所懼，滿腔熱血扶民生。”太行常綠，您的精神長存，李教授，一路走好!
保國的妻子郭素萍也在河北農大工作，當年也是課題組的主要成員。每每談到跟著李保國輾轉遷居于山區各地的經歷時，郭素萍總不免生出諸多感慨。她說當年最對不住的是自己的老母親，母親歲數大了，需要照顧，可李保國工作起來不要命，也同樣需要照顧。不得已，她想了個兩全其美的辦法，就是讓老母親和 “小流域”跟上自己，同李保國一起到山里居住。可這一住就是4年多。
郭素萍常常跟著李保國一起在山里奔波，每天忙碌不停，經常過午貪黑，錯過飯點。疲勞和困倦常在此時結伴襲來，李保國走上車朝座椅上一靠，“呼嚕”一覺，哪里還顧得吃東西。郭素萍有時也顧不得吃飯，但始終不曾忘記叮囑丈夫吃藥。
去年冬季，李保國再次來到前南峪村指導果農剪枝。午飯后，他來到一處高坡，指著山腳下那排破舊低矮的石板房說：“這是當年我們住的地方，這些房子過去都是村子里喂牲口的地方，老百姓都沒住過。可我為了讓鄉親們信任我，就住在這里。”李保國邊說邊凝望著坡底。
“你還別說，這些房子說不定以后還真成文物了呢!”
李保國呵呵地笑出聲來，笑得很爽朗。風吹亂了他的頭發，黝黑的臉龐顯得格外清朗。
