那些沒有為自己的企業大學建立專門教學場所的公司，常常面臨這樣的問題：是在公司的辦公室中就地培訓(ON-SITE)，還是選擇到公司以外的地方，如酒店、會議中心或大學校園開展非工作地的場外培訓(OFF-SITE)?
認真權衡所有的利弊得失，才能使培訓項目獲得最佳的投資回報。
世紀初期，農民保險集團大學(Farmers University)的田野培訓部門開始為其公司的代理人(agents)設計理想的學習計劃，這一舉措最終促使該公司在2003年建立了農民大學(University of Farmers)。
農民大學田野培訓項目的負責人戴夫·奈斯特羅姆(Dave Nystrom)說，他的團隊“發現頂尖一流培訓課程都具備四個關鍵因素：內容、設施、組織和環境”——農民大學在加州的亞戈拉山建立了一座最“高大上”的、面積達12萬平方英尺的教學基地。 “我們知道，典型的酒店、會議場所甚至院校都有某些局限，使我們無法將培訓課程做到一流的水平”，比如這些地方都無法提供質量上乘的符合人體工程學的座椅、巨大的書寫板和多倍投影儀。
然而，那些沒有為自己的企業大學建立專門教學場所的公司，常常面臨這樣的問題：是在公司的辦公室中就地培訓(ON-SITE)，還是選擇到公司以外的地方，如酒店、會議中心或大學校園開展非工作地的場外培訓(OFF-SITE)?每一種選擇都有很多道理可講，最終拍板的人——不管做決定的人是首席學習官、培訓經理還是會議計劃人員——都必須仔細考慮各種利弊得失，目標只有一個，就是讓項目的投資回報最大化。
就地培訓：開啟節約模式
就地培訓最明顯的優勢是可以節省如交通、住宿、會場租金以及其他附加的開支，更不用說在尋找場所資源上的花費了。而隨著培訓需求的增長，在這方面節省成本變得越發重要。
總部位于德克薩斯州格雷普韋恩的GameStop公司(全球規模最大的游戲零售商)，在兩年前就建立了自己的培訓中心，而該公司的許多培訓項目參加者還不到50人。專業的會議會計師、會議和旅行事務負責人、高級經理茱迪·安德森(Judy Anderson)說道：“在那以前，我們都選擇在最近的酒店舉辦培訓，但當我們開始做更多的培訓時，預算也隨之增加。有了自己的培訓中心后，可以從公司獲得餐飲服務，這方面的成本因此而減少。在需要時，我們的IT部門還可以提供視頻設備，這部分成本也就節省下來了。”
降低成本只是自備培訓場所的好處之一，除此之外，還可以最大程度地節約時間。總部位于紐約的數字媒體培訓公司(Digital Media Training)，其CEO和共同創辦人之一斯蒂夫·布克班德(Steve Bookbinder)認為，“如果讓一個銷售團隊離開公司外出培訓，他們在培訓而非銷售期間的每一秒，都意味著公司在損失金錢。所以，在辦公室培訓的好處便體現了——可以邊培訓邊工作，也可以在休息時離開去處理工作上的事”。另外，沒有參加培訓的員工隨時能為培訓做出即興的貢獻。安德森指出，“在公司內進行培訓意味著參與者可以和我們的高管見面——后者可以抽個空去培訓地轉轉，做個簡短的發言，然后再回來工作”。
優劣權衡：無法忽略的干擾
由于上述優勢，就地培訓似乎成了趨勢，但做出這樣的決定需要更充分的考慮。布克班德說：“在我的職業生涯中，我為穆迪公司(Moody’s)、彭博社(Bloomberg)、探索發現節目(Discovery)之類的客戶做過4000次研討課。我發現，許多公司在過去和看得到的未來都會選擇‘在自己的辦公室中培訓’。”而問題是，這些公司并沒有考慮他們的設施是否齊全——“環境”因素對于理想的學習至關重要。這些公司通過就地培訓減少了投資回報中的投資部分，但大打折扣的學習過程也減少了所得的回報。
“假設你有一間會議室，中間有一張大桌子。你可以和37個人坐在桌子周圍舉行一個小時的會議。對比一下，在同一間會議室里和另外20個人一起進行為期兩天的培訓。兩種情形都不至于對參加者的身體造成太大影響，但參加者舒服嗎?這是理想的學習環境嗎?不是。不過，我發現即使在空間擁擠時，很多公司仍然傾向于這樣做。” 布克班德說。
托德·漢森(Todd Hanson)是總部位于威斯康星州阿普爾頓的催化劑效能集團公司(Catalyst Performance Group, Inc.)的創建人和總裁，他最近為一家重要的搬運和倉儲公司操辦了一次高管層會議，主題是如何提高員工的敬業度。
與會者只有八個人，會場并不擁擠，但仍然存在缺陷。例如，會議開始的時間太晚，休息的時間又比原本計劃長得多。高管們事務纏身，不斷地與員工聯系并處理事情。事實上，不管是在會議開始時，還是在休息時，總是有人來找與會者。而且，議程不得不隨時調整以應對時而到來的訪客。漢森提及因人員到訪造成的幾次短暫休會，他說：“在公司內部舉行會議，總會有人因公事而理直氣壯地打斷會議;而在公司之外他們就無法這么干了。”
紐約生命保險公司(New York Life Insurance Company)的副總裁和首席學習官(CLO)邁克爾·莫利納羅(Michael Molinaro)指出，“我們有時會在自己的培訓中心搞領導者培養項目，然后發現參與的資深領導者仍然沉浸在公司的日常事務中。只要身處公司場所中，參與者在精神上就很難脫離他們的工作。到外面去可以使參與者在身體和精神上都遠離工作環境，并認識到他們要將工作拋在一邊”。
安德森表達了同樣的看法：“最大的問題是干擾，因為如果讓參與者從全美各地飛過來，因為知道他們在這里，就會趁他們在公司時找機會與他們談談，聽聽他們的意見或反饋。所以，舉辦助手或臨時會議(ancillary or pop-up meetings)是一項挑戰。”
的確，根據希爾頓酒店集團(Hilton Worldwide)公布的一項調查顯示，63%的被調查者(607名預定房間的顧客或在過去一年中因小規模企業會議而預定房間的決策者)表示，在公司以外舉辦的會議更有成效。
場外培訓：“逃離”成就高效
無干擾是學習效果提升的原因之一，但心理因素也可能發揮了作用。心理因素是指這樣一種暗示：“我們已經為場外培訓進行了場地等投入，現在應該讓會議或培訓產生最大的成效”。還可能傳遞給參與者隱含的信息：“公司非常關心你的職業發展，所以在公司外租用場地為大家的學習投入”。這會鼓勵受訓者對公司更加忠誠。
事實上，希爾頓酒店集團所調查的對象中，67%的人表示，為了提升公司的形象，他們會在日常工作的地點以外預定會議場所。這種選擇使培訓更“特別”，也可給參訓者留下更深刻的記憶——這不僅是因為環境的變化，還因為環境能帶來更豐富的體驗。
莫利納羅就特別喜歡位于紐約州哈德遜河谷的莫霍克山莊(Mohonk Mountain Resort)，或位于康涅狄格州史丹福的多爾斯·諾瓦克酒店及會議中心(Dolce Norwalk Hotel & Conference Center)這類地方，他說： “我們認為，選擇在公司以外學習的原因之一，就是讓參與者擁有工作環境外一起共度的時光，他們聚在一起相互交流或分工協作。例如，我們的一個領導者項目選擇在莫霍克山莊舉辦。我們為參與者安排了徒步登山的活動，大家可以一邊爬山，一邊進行輔導性的對話。參與者人在外但仍在工作，只不過是在令人興奮的環境中——參與者都很喜歡這一點。”
在離公司較遠的地方進行培訓包含著“逃離”日常事務的因素，這一點特別適合某些活動，比如涉及頭腦風暴或激發創造力之類的活動。莫利納羅提及一項針對高潛力員工為期14個月的培訓項目：該項目部分放在公司內部，部分在公司以外，這主要取決于培訓的具體內容。對于需要學習者沉浸其中、以個人發現的內容，學習者不得不大量思考或力求創新的內容，將學習者放到新環境中，給大家提供一個感到安全的空間并清空他們的頭腦，這樣的學習將帶給他們一段快樂時光。
