難道她不會笑嗎?他們喜歡看看她踢腿的動物，要是她再高點兒就好了。要是……

跟其他成千上萬的年輕女性一樣，特懷拉·撒普懷著遠大的夢想來到了紐約。自稱印第安納州農場女孩的她踏入了巴納德學院攻讀藝術史學位。而她真正熱愛和迷戀的卻是舞蹈。

為了達到學院對身體方面的要求，她拜傳奇人物瑪莎·葛蘭姆和默斯·坎寧安為師學習舞蹈。不久，因為一天得上兩到三次舞蹈課，她不得不擠時間完成學校作業。一個夢想就這樣誕生了。但舞蹈并不是一個可靠的終身職業。

20世紀60年代中期，撒普畢業以后，開始為各種商業廣告試演，嘗試了不少角色——不過，好像都不合適。她缺少成為芭蕾舞賞的專業技能，而且在一次重要試演中，她發現自己太矮，無法參加“火箭女郎”舞踏團。“他們喜歡看我踢腿的動作，”她在自傳《逆境求生》中寫道，“但是，難道我不能笑笑嗎?”別人還告訴她，無論從哪個角度看，她個頭都太小，無法當拉丁區的演藝女郎，“不過，我仍在嘗試。”撒普仍心存疑惑：“我會成為一名舞蹈賞嗎?這樣跳下去會有前途嗎?”在當初看來，要想知道結局如何，唯一的辦法就是成立自己的團，創立自己的舞蹈風格。

在長達5年的時間里，撒普和她的舞蹈團幾乎每天都在格林威治村一所教學的地下室里排練。周日早上，教堂管理員有時不得不“把她們趕出去”。她們的表演收入微薄，幾乎得不到認可。撒普不斷地自問：“你想堅持呢，還是想放棄?”

40年來，撒普已經為百老匯的100多場演出以及《頭發》、《爵士年代》等電影設計了舞蹈動作，并且贏得了2004年度國家藝術獎章。如今，她依然會向自己提出那個問題，答案是：堅持。