契約主義主張勞動關系應當由當事人自行以和解或調解方式解決，這一主張在立法上稱為任意主義的處理方法。任意主義的處理方法中即包括自愿調解與強制調解制度。

自愿調解是指勞動爭議發生后，是否將爭議提交第三方進行調解，以及是否執行調解機關作出的調解決定，均由當事人雙方自行決定，不存在任何的法律強制。

強制調解，也稱強制調查，是指當事人依法必須將爭議提交給政府設立的調解機構進行調解，或者由該調解機構主張依據職權決定進行調解，收集有關證據，制作調查報告書，提出建議和勸告。該建議和勸告并無法律上的強制執行效力，是否遵守，由當事人雙方自行決定。

無論是自愿調解還是強制調解，調解書對當事人雙方沒有強制執行的效力，這是國際上通行的慣例。

我國實行在先協商后 “一裁兩審”的勞動爭議處理制度下，勞動爭議仲裁為當事人提起訴訟的前置程序，使得仲裁裁決并沒有當然的法律強制執行力，只有當事人在仲裁裁決生效后才有法律強制執行力。可以說是結合調節與強制調節。