建國后，我國面臨著工業發展與經濟建設的挑戰，對水的需求迅速增加，城市供水與排水設施有了很快的發展，在公用事業中形成了獨立的給水排水工程事業。以城市供水能力的變化為例，由1949年的240.6m3/d發展到1978年的2530.0萬m3/d，在1997年達到了11105.2萬m3/d。行業的發展對科學技術與專業人才產生了大量的需求。50年代初，借鑒前蘇聯的模式，在科技和教育體系中，形成了“給水排水工程”學科。1952年起，一些院校相繼建立了給水排水工程專業。這一專業的設置適應了當時的社會需求，迅速的發展成為土木類專業中不可缺少的重要組成部分。至50年代末，全國已有9所高校開辦了給水排水工程本科專業;至70年代末則增加到15所。在60-70年代、特別是在“文化大革命”階段，給水排水工程專業發展緩慢，是同該時期國家總體形勢相一致的。當時給水排水行業、以及相應的科學技術都處于幾乎停滯的狀態。

革開放以后，隨著國家轉向以經濟建設為中心，社會生產與生活發展很快，對水的需求急劇增長，相應的科學研究日益活躍，對人才需求也大量增加，在全國掀起了開辦給水排水工程專業的熱潮，在80-90年代相繼有30余所高校開辦給水排水工程專業。據不完全統計，至1999年底，全國有給水排水工程本科專業的學校已達50余所，年招生人數達到近4000人，具有高級職稱的專業教思而學到300人。可以說，給水排水工程專業是解放后50年代初伴隨國家經濟建設對水的大量需求而誕生;在改革開放后隨著社會經濟的發展，需水量的增加而迅速發展，在90年代達到了專業發展的鼎盛時期。據全國高等學校畢業生就業指導中心在全國范圍的抽樣調查，在全國高等教育250多個專業的社會需求量排名中，給水排水工程專業列第38位。這從一個側面反映了我國給水排水工程專業所處的社會地位和肩負的歷史使命。這種地位是由我國處于高速經濟增長和發展建設之中的特點決定的;是由我國地廣人多，社會需求大的特點決定的。給水排水工程專業是帶有我國社會經濟特色的產物，是社會需求的產物。