建國后，我國面臨著工業(yè)發(fā)展與經濟建設的挑戰(zhàn)，對水的需求迅速增加，城市供水與排水設施有了很快的發(fā)展，在公用事業(yè)中形成了獨立的給水排水工程事業(yè)。以城市供水能力的變化為例，由1949年的240.6m3/d發(fā)展到1978年的2530.0萬m3/d，在1997年達到了11105.2萬m3/d。行業(yè)的發(fā)展對科學技術與專業(yè)人才產生了大量的需求。50年代初，借鑒前蘇聯的模式，在科技和教育體系中，形成了“給水排水工程”學科。1952年起，一些院校相繼建立了給水排水工程專業(yè)。這一專業(yè)的設置適應了當時的社會需求，迅速的發(fā)展成為土木類專業(yè)中不可缺少的重要組成部分。至50年代末，全國已有9所高校開辦了給水排水工程本科專業(yè);至70年代末則增加到15所。在60-70年代、特別是在“文化大革命”階段，給水排水工程專業(yè)發(fā)展緩慢，是同該時期國家總體形勢相一致的。當時給水排水行業(yè)、以及相應的科學技術都處于幾乎停滯的狀態(tài)。

革開放以后，隨著國家轉向以經濟建設為中心，社會生產與生活發(fā)展很快，對水的需求急劇增長，相應的科學研究日益活躍，對人才需求也大量增加，在全國掀起了開辦給水排水工程專業(yè)的熱潮，在80-90年代相繼有30余所高校開辦給水排水工程專業(yè)。據不完全統計，至1999年底，全國有給水排水工程本科專業(yè)的學校已達50余所，年招生人數達到近4000人，具有高級職稱的專業(yè)教思而學到300人。可以說，給水排水工程專業(yè)是解放后50年代初伴隨國家經濟建設對水的大量需求而誕生;在改革開放后隨著社會經濟的發(fā)展，需水量的增加而迅速發(fā)展，在90年代達到了專業(yè)發(fā)展的鼎盛時期。據全國高等學校畢業(yè)生就業(yè)指導中心在全國范圍的抽樣調查，在全國高等教育250多個專業(yè)的社會需求量排名中，給水排水工程專業(yè)列第38位。這從一個側面反映了我國給水排水工程專業(yè)所處的社會地位和肩負的歷史使命。這種地位是由我國處于高速經濟增長和發(fā)展建設之中的特點決定的;是由我國地廣人多，社會需求大的特點決定的。給水排水工程專業(yè)是帶有我國社會經濟特色的產物，是社會需求的產物。