最近上映的電影《尋夢環游記》溫暖了許多人。它告訴人們，死亡不是永別，遺忘才是。尤其令人感動的是，電影用一種溫情脈脈的方式，化解了親人的去世給孩子帶來的悲傷，免除了他們對死亡的恐懼。

任何一個孩子，在一生中都將會面臨失去親人的遭遇，這對他們來說，是一件非常難過的事。對兒童來說，如何勇敢地面對親人的離開，如何理智地處理因失去親人而產生的悲傷情緒，如何去關愛他人、珍愛生命，毫無疑問是早期教育的必修課。遺憾的是，由于我們傳統文化對死亡的避諱，這門必修課在幼兒教育，甚至所有教育階段都是缺失的。

死亡教育使孩子內心更強壯

從知識層面講，死亡教育能夠讓兒童認識并理解生和死是人類自然生命歷程中必然要經歷的。臺灣學者通過一項大型研究發現，曾與成人公開探討過死亡的兒童，對死亡有更加積極的看法，而未曾與成人公開探討過死亡的兒童，對死亡的看法則非常負面。當被問及“死亡”時，未曾與成人公開探討過死亡的兒童會出現一些負面生理反應，如發抖、出汗或感覺無力。因此，主動與兒童討論死亡，從而引導他們正確地看待死亡，能夠降低兒童對死亡的恐懼，使他們更加積極樂觀地生活。

讓幼兒客觀、理性地認識生命的消失只是第一步，死亡教育更重要的意義在于，教會幼兒處理因為“失去”造成的悲傷、焦慮和恐懼等負面情緒。死亡教育的核心是心理教育。通過死亡教育，兒童需要學會理智地面對親人的離世及家庭的變故。尤其是在離婚、同居和重建家庭數量不斷增加、家庭結構變得更加復雜的今天，學會應對“失去”，提升處理不良情緒的能力，對兒童來說尤為重要。

從情感上講，死亡教育能夠教兒童學會關愛他人。對兒童進行死亡教育，可以使他們更了解失去的痛苦，從而產生同理心，知道如何去關心那些需要面對失去的人，這對兒童的認知發展非常重要。因為同理心的產生，表明兒童實現了去自我中心，能夠站在他人的角度考慮問題，從而進入了心理學家皮亞杰所說的“具體運算階段”。

死亡教育不應當浪漫化

一般來說，我們有兩種方式將死亡概念化。一種是從死亡的生物意義上給兒童解釋死亡。這是指死亡的必然性、普遍性、不可逆性、因果性和生命停止等。另一種則是從宗教或者靈性的角度來解釋，如佛教中的輪回轉世，基督教中的天堂等。從死亡的生物性角度來解釋死亡，是基于科學的認知、事實和生物的理解，更加強調對死亡本身的屬性理解。而后者從宗教或者靈性角度解釋，更強調死亡之后的情況，比如人去世后就去了天國地府。盡管兒童因為割舍不下對去世親人的情感，而更傾向從宗教和靈性的角度來想象死亡后的狀態，但我們仍然需要從生物學角度給兒童解釋死亡。

其一，兒童很難區分想象與現實，很多時候，會將想象中的事物認為是現實存在的。如果兒童接觸了關于鬼神的故事，卻無法理解鬼神的存在只是人想象出來的，就容易產生恐懼和心理問題。再比如，基督教認為人死后會去到天堂，會與上帝一起生活。這種認識可能導致兒童出于好奇而做出一些極端行為，比如想去體驗死亡。

其二，基于生物角度的闡釋，能夠幫助兒童更好地樹立科學、合理和健康的死亡觀。兒童理解了生命是一段不可逆的旅程，更能讓他們學會珍惜生命、敬畏生命。

那么，兒童能夠理解看上去比較抽象的“必然性、普遍性、不可逆性、因果性和停止”嗎？答案是肯定的。在最近的一項研究中，學者測量了5?7歲兒童對死亡的生物學理解，并與父母對兒童理解死亡的預測進行了比較。總體而言，孩子的表現比父母預測的情況更好。特別是對于死亡原因，死亡后身體功能停止以及死亡不可逆的問題，兒童的答案比父母預期的更為正確。也就是說，其實幼兒園大班的兒童基本上能夠理解死亡的生物意義。

死亡教育可采用多種途徑

死亡教育怎么來開展呢？我們可以將它作為教學內容，結合幼兒園的資源和實際情況，放入課程主題中，比如可以放在“認識身體”這樣的主題下。教師通過呈現不同年齡人的照片，請兒童對比人體成長和變化的特點，讓兒童了解到生命的不可逆性、普遍性、必然性；對于生命的停止，教師可以為兒童介紹人死亡時的物理特征；對于因果性，可以通過讓兒童收集資料，探討導致死亡的原因，目的在于引導兒童思考如何保護自己的生命和更加健康地生活。也可以通過給兒童講與死亡相關的繪本，引發兒童對于死亡的探討。

除了通過正式課程開展死亡教育，還可以依據時機隨時開展。兒童可能隨時隨地面對“失去”，大到失去親人，失去一段友誼，小到失去自己的玩具，都會讓兒童產生悲傷、焦慮和痛苦等情緒。從心理教育的角度對幼兒進行死亡教育，關注的是兒童自己的情緒控制，而非死亡本身。要讓兒童認識到面對失去，尤其是面對一些不可逆的失去，負面情緒是沒有意義的。因此，教師需要引導兒童明白不可逆性，并將注意力轉移到積極方面。比如，“雖然你的外婆去世了，你還有外公、爸爸、媽媽、老師、同學等很多愛你的人”“雖然小明搬去了外地，你們不能經常一起玩了，但是你可以跟小明視頻聯系，更何況，你也可以跟小冬一起玩”“雖然你的玩具車被同學不小心弄壞了，但同學送給你了玩具飛機，你相當于玩了兩個玩具”。當兒童在面對失去的時候，教師引導他們正面積極地看待，也會使他們形成樂觀的生活態度，學會積極調節和控制自己的負面情緒。

從廣義上來說，死亡教育可以隨時隨地進行，并且教育的內容并不僅僅是面對死亡，更重要的是，幫助兒童學會如何面對失去，尤其是調節面對失去時的情緒。同時，培養兒童的同理心，使他們能夠站在他人的角度，體會他們的情緒，給予別人關懷與愛。死亡是冰冷的事，而死亡教育卻可以很溫暖。（何畔系香港教育大學博士；楊德蘊系墨爾本大學博士）