廣州航海學院是一所省屬公辦普通本科院校，也是華南地區唯一一所獨立建制的海事本科院校，前身為創辦于1964年的交通部廣州海運學校，1992年經國家教委批準，廣州海運學校與武漢水運工程學院廣州航海分部合并組建為交通部廣州航海高等專科學校，1998年劃轉廣東省人民政府管理，2013年經國家教育部批準，廣州航海高等專科學校升格為普通本科院校并更改為現名。

學院坐落在南海之濱的廣州市，現有黃埔和琶洲兩個校區，毗鄰著名的黃埔軍校和“海上絲綢之路”發源地的名勝黃埔古港。校園內綠樹成蔭，鳥語花香，環境優美。

學院設有10個院系（部），開設了航海技術、輪機工程、船舶電子電氣工程、交通運輸、物流工程，國際航運業務管理、港口物流設備與自動控制、港口航道與治河工程、電子信息工程技術、國際經濟與貿易等40多個專業，面向全國25個省市招生，全日制在校生為6000多人。
學院辦學條件良好，教學環境優良。現有教學科研儀器設備總值1.03億元，建有世界先進的大型海船操縱模擬器、國內先進的輪機自動化機艙等中央財政支持地方高校發展專項資金實驗室20個，中央與地方共建高校專項資金特色優勢學科實驗室10個，廣東省財政支持的職業教育實訓基地3個，其他各類實驗（實訓）室118多個、校內實習工廠1個、校外實習基地96個，與中海發展股份有限公司散貨公司共建7萬噸級和4萬噸級教學實習船各一艘。擁有各類圖書72多萬冊，電子圖書26.41萬種，電子期刊5293種，校園網具備十萬兆核心交換能力，實現了主干萬兆、樓宇千兆、桌面百兆的校內快速以太網，為教學、科研和學生生活提供了優質服務。

學院重視師資隊伍建設，師資力量雄厚。現有專任教師410人，其中高級職稱181人（正教授34人）；具有研究生學歷（學位）教師有292人。各門公共課、專業基礎課、專業課都配備了高級職稱教師。
根據國際海事組織的要求，按照《中華人民共和國船員教育和培訓管理規則》，學院在1998年建立了質量體系，1999年首次經過國家海事局的認證（質量體系證書編號：KAK6004）。質量體系的建立和連續有效運行，促進了教學和教學管理不斷優化，保證教學質量不斷提高，使學院成為國際認可的合格的航海高等教育機構，是國內少數幾所直接申辦國際海員證的院校之一，航海類專業人才培養完全達到STCW78公約規定的職業資格標準，學生畢業后即可成為無限航區船舶的高級船員。
學院一直以服務國家航運事業和區域經濟發展為己任，已為社會輸送各類人才4萬余人。一大批畢業生在廣東、海南、廣西等航運、航道、海事、海關、海上救助、海上打撈等部門擔任領導職務。畢業生就業率一直在全省同層次高校中名列前茅,畢業生良好的專業素質和敬業精神，受到了用人單位的高度肯定和廣泛好評。
學院對航海類專業學生實行嚴格的半軍事管理，并在全院各專業學生中推行。半軍事管理培養了學生高度的組織紀律性、良好的自律能力與和諧的團隊精神，有助于學生形成嚴謹、勤奮的作風和優良的職業素養，提高學生的綜合素質和就業競爭力。
學院緊握世界航運發展的脈搏，密切與國內外航運院校及相關行業的交往。與亞太航海院校聯合會、香港船東協會等多家行業協會建立了緊密的合作關系，與意大利熱那亞圣佐治亞航海學院等多家境內外高等航海院校建立了合作辦學關系。
學院立足廣東，依托行業，面向華南，輻射海外，服務一線，堅持“以專業為龍頭，以學科為支撐，以行業為依托，以應用為導向，以服務為宗旨，緊密結合區域經濟發展需要，突出行業特色，培養高素質應用性高級人才”的辦學思路，遵循航海教育國際性、規范性和國防性的要求，注重規模、結構、質量、效益協調發展。
根據國家和廣東經濟社會發展戰略，學院將按照教育部、廣東省的要求，充分發揮自身的專業特色和學科優勢，搶抓機遇，與時俱進、科學發展，把學院辦成一所規模適度、結構合理、特色鮮明，在華南地區起龍頭作用，在國內有較大影響的應用型海事本科院校。