據中國人民銀行有關人士介紹，助學貸款主要有兩類，分別是國家助學貸款和生源地助學貸款：
國家助學貸款
國家助學貸款是由政府主導、財政貼息，銀行、教育行政部門與高校共同操作的專門幫助高校貧困家庭學生的銀行貸款。借款學生不需要辦理貸款擔保或抵押，但需要承諾按期還款，并承擔相關法律責任。
生源地信用助學貸款
生源地信用助學貸款是指國家開發銀行向符合條件的家庭經濟困難的普通高校新生和在校生發放的、在學生入學前戶籍所在縣（市、區）辦理的助學貸款。貸款資金主要用于學生繳納在校期間的學費和住宿費。生源地信用助學貸款是國家助學貸款的重要組成部分。
| 類別對比 | 生源地信用助學貸款 | 國家助學貸款 |
| 申請對象 | 已經開通生源地助學貸款省市的家庭經濟困難學生。 | 國內全日制普通本、專科生（含高職生）、研究生和第二學士學位學生。 |
| 貸款額度 | 貸款額度每人每學年不超過8000元，為1000到8000之間的整數，原則上用于學生在校期間的學費和住宿費。 | 按照每人每學年最高不超過8000元的標準，具體額度由借款人所在學校按本校的總貸款額度，學費、住宿費和生活費標準以及學生的困難程度確定。 |
| 貸款期限 | 按全日制本專科學制年限（在校生按學制剩余年限）最長加10年確定，借款期限最長不超過14年。 | 貸款期限最長不得超過10年 |
| 貸款利率 | 利率執行貸款發放時中國人民銀行公布的人民幣貸款基準利率，在校期間，利息由財政全額貼息。學生畢業后貸款利息由借款人自行承擔。 | 執行中國人民銀行規定的同期限貸款基準利率，不上浮。 |
| 擔保方式 | 學生及其家長之一組成生源地貸款共同借款人。擔保人或有效資產抵押、信用戶評定等證明。 | 信用的方式 |
| 申請材料 | 貧困證明、錄取通知書、學校交費通知單、交費卡，以及申請人身份證、戶口簿、結婚證。還要提供擔保人或有效資產抵押、信用戶評定等證明。 | 申請貸款時需準備貧困證明、兩個高校見證老師的身份證復印件、學生身份證復印件（老生還需要提供學生證復印件）。 |
