傳說在很早很早以前的太古時代，有一種兇猛的怪獸，名字叫做“年”。年生性兇殘，平時都在深山密林中活動，小到磕頭蟲，大到獅子老虎，甚至是人，它都喜歡吃。所以人們對它很是害怕。幸好，年一般只在每年的歲末，也就是農歷臘月（十二月）最后一天的晚上來到人間，傷人性命、破壞田園。人們逐漸掌握了它的出沒規律，所以在臘月三十兒這天，人們會在天還沒黑的時候關上家門，一直不敢睡覺，直到天亮才放下心來。第二天，鄰里親人就相互問候，慶賀相安無事。

后來在一次偶然事件中，人們發現兇殘的年對響聲和紅色非常畏懼。于是，每到這個時候，人們便穿上紅色的服飾，掛起紅燈籠，貼上紅紙