1998年5月4日，江澤民在慶祝北大建校100周年大會上向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”為貫徹落實黨中央科教興國的戰略和江澤民同志的號召，教育部決定在實施“面向思而學教育振興行動計劃”中，重點支持北京大學、清華大學等部分高等學校創建世界一流大學和高水平大學，簡稱“985”工程。

本名單來源于教育部網站，截止到2011年3月31日，全國共有39所高校。

備注 2011年3月7日，教育部部長袁貴仁在列席全國政協十一屆四次會議教育界別聯組會時表示，“985”、“211”已經關上大門，不會再有新的學校加入這個行列。

小貼士：什么是211工程高校?

1993年2月13日*、國務院印發的《中國教育改革和發展綱要》及國務院《關于<中國教育改革和發展綱要>的實施意見》中，關于“211工程”的主要精神是：為了迎接世界新技術革命的挑戰，面向21世紀，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業，使其到2000年左右在教育質量、科學研究、管理水平及辦學效益等方面有較大提高，在教育改革方面有明顯進展，力爭在21世紀初有一批高等學校和學科、專業接近或達到國際一流大學的水平。并可概括表述為：“211工程”就是面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科點。