四川美術(shù)學(xué)院創(chuàng)建于1940年，建校以來，學(xué)院堅(jiān)持人民性和時代性相結(jié)合，在長期的辦學(xué)歷史中，四川美術(shù)學(xué)院逐步形成了“貼近生活，服務(wù)人民；知能并重，獎掖新人；開放兼容，與時俱進(jìn)”的優(yōu)良辦學(xué)傳統(tǒng)，以完善獨(dú)特的美術(shù)教育體系、活躍的學(xué)術(shù)氛圍和藝術(shù)創(chuàng)作思想、卓越的藝術(shù)成就在國內(nèi)外美術(shù)界享有很高的聲譽(yù)，成為我國美術(shù)高級專門人才培養(yǎng)的搖籃，被譽(yù)為“長江上游一顆璀璨的藝術(shù)明珠”。

20世紀(jì)五十年代，沈福文教授為代表的漆藝、張仰浚教授為代表的染織等在全國工藝美術(shù)設(shè)計教育中富有盛名，學(xué)院承擔(dān)了北京“十大建筑”的部分美術(shù)設(shè)計任務(wù)。六十年代，學(xué)院師生集體創(chuàng)作的大型群雕《收租院》以極高的藝術(shù)價值，成為劃時代的雕塑作品和新現(xiàn)實(shí)主義作品的典范，被稱為“雕塑史上的革命”。七十年代，時任院長的葉毓山教授創(chuàng)作了毛主席紀(jì)念堂漢白玉的《毛澤東坐像》，并組織創(chuàng)作了毛主席紀(jì)念堂廣場組雕，受到全國矚目，《歌樂山烈士群雕》、《紅軍長征紀(jì)念碑》等雕塑作品也享譽(yù)國內(nèi)外。

八十年代初，以羅中立為代表創(chuàng)作了《父親》、《春風(fēng)已經(jīng)甦醒》等一大批“傷痕”及“鄉(xiāng)土”藝術(shù)優(yōu)秀作品，以主題的深刻性和藝術(shù)上的創(chuàng)造性成就，成為中國現(xiàn)代美術(shù)史上的里程碑，以四川美術(shù)學(xué)院為主流的“四川畫派”在全國美術(shù)界聲名雀起。

九十年代尤其是重慶直轄以來，學(xué)院為適應(yīng)社會發(fā)展的需要，不斷拓展美術(shù)教育和藝術(shù)創(chuàng)作的新領(lǐng)域，取得了豐碩成果。設(shè)計藝術(shù)學(xué)科發(fā)展迅速，在參與社會經(jīng)濟(jì)建設(shè)中為企業(yè)及產(chǎn)品形象設(shè)計、城市景觀設(shè)計、建筑環(huán)境設(shè)計做出了突出貢獻(xiàn)，對五糧液、小天鵝等企業(yè)品牌的建設(shè)，重慶直轄市的城市形象和景觀建設(shè)，三峽庫區(qū)的傳統(tǒng)歷史文化景區(qū)的保護(hù)性規(guī)劃和新城建設(shè)發(fā)揮了積極的重要作用。學(xué)院師生設(shè)計制作了重慶市政府贈送香港、澳門回歸的禮品《吉祥彩練》、《峽江百年情思》，制作了慶祝建國五十周年首都游行大型彩車《紅巖頌》，完成了重慶洪崖洞長江流域山地民居保護(hù)性開發(fā)、三峽淹沒區(qū)白帝城保護(hù)性規(guī)劃、重慶玄壇廟、慈云寺歷史街區(qū)保護(hù)性規(guī)劃設(shè)計、重慶渝中區(qū)較場口街區(qū)城市形象規(guī)劃等省級多項(xiàng)重點(diǎn)科研課題和重要設(shè)計項(xiàng)目，贏得了廣泛好評。

近年來，學(xué)院規(guī)模、質(zhì)量、結(jié)構(gòu)、效益的協(xié)調(diào)發(fā)展，形成了以本科教育為主、大力發(fā)展研究生教育、適當(dāng)兼顧本科層次成人教育和高等職業(yè)教育的辦學(xué)結(jié)構(gòu)。現(xiàn)設(shè)有中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、建筑藝術(shù)系、美術(shù)教育系、美術(shù)學(xué)系、新媒體藝術(shù)系、設(shè)計藝術(shù)學(xué)院、影視動畫學(xué)院、公共藝術(shù)學(xué)院十一個院系，社科部和公共課兩個教學(xué)部。

學(xué)院在1959年即設(shè)置為本科院校，現(xiàn)有藝術(shù)學(xué)理論、戲劇與影視學(xué)、美術(shù)學(xué)、設(shè)計學(xué)4個一級學(xué)科及碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，其中美術(shù)學(xué)、設(shè)計學(xué)為省級重點(diǎn)學(xué)科。1981年學(xué)院為首批學(xué)士學(xué)位和碩士學(xué)位授予單位、教育部藝術(shù)碩士（MFA）培養(yǎng)單位。學(xué)校繪畫、動畫、藝術(shù)設(shè)計、工業(yè)設(shè)計、雕塑專業(yè)經(jīng)教育部、財政部批準(zhǔn)為全國高校特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)，當(dāng)代藝術(shù)實(shí)驗(yàn)教學(xué)中心被評為國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心，動畫教學(xué)基地被教育部批準(zhǔn)為國家人才培養(yǎng)模式改革試驗(yàn)區(qū)，油畫教學(xué)團(tuán)隊(duì)被教育部評為國家級教學(xué)團(tuán)隊(duì)，動畫產(chǎn)業(yè)基地由國家廣播電影電視總局批準(zhǔn)為國家級動畫產(chǎn)業(yè)基地，動畫專業(yè)實(shí)驗(yàn)教學(xué)體系獲高等教育國家教學(xué)成果一等獎。

學(xué)院具有一支結(jié)構(gòu)合理、綜合素質(zhì)高、業(yè)務(wù)能力強(qiáng)的師資隊(duì)伍，現(xiàn)有在職專任教師與科研人員484人，其中正副教授200余人，享受國務(wù)院特殊津貼的專家11人，有國家級中青年突出貢獻(xiàn)專家、首批“新世紀(jì)百千萬人才工程”國家級人選、入選教育部高等學(xué)校優(yōu)秀青年教師教學(xué)科研獎勵計劃人選、獲教育部優(yōu)秀青年教師資助人選、重慶市學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人等數(shù)十人。

學(xué)院現(xiàn)有各類本科生6500余人，研究生400多人，港、澳、臺學(xué)生及留學(xué)生數(shù)十人，新、老校區(qū)占地面積共1200畝。1999年以來，學(xué)院面向全國招生。

進(jìn)入二十一世紀(jì)，在重慶市委、市府的領(lǐng)導(dǎo)和關(guān)心下，學(xué)院抓住中國加入WTO、全國高等教育發(fā)展、西部大開發(fā)、三峽庫區(qū)建設(shè)等良好的機(jī)遇，加快了學(xué)院教育事業(yè)的建設(shè)與發(fā)展。2004年學(xué)院啟動了大學(xué)城虎溪校區(qū)建設(shè)，校園整體功能完善，校舍及配套設(shè)施齊備，生態(tài)環(huán)境協(xié)調(diào)，建筑景觀優(yōu)美，具有我院特色的、全國一流的美術(shù)學(xué)院新校區(qū)，2013年，《公共藝術(shù)》（中國）和《公共藝術(shù)評論》（美國）兩家國際期刊共同創(chuàng)立的“國際公共藝術(shù)獎”首屆國際公共藝術(shù)獎頒獎儀式暨公共藝術(shù)論壇在上海舉行，四川美術(shù)學(xué)院虎溪校區(qū)作為本次評選出的亞洲唯一的優(yōu)秀公共藝術(shù)項(xiàng)目，榮獲“首屆國際公共藝術(shù)獎”。

學(xué)院與國外許多大學(xué)、藝術(shù)團(tuán)體、藝術(shù)家建立了廣泛的交流與聯(lián)系。在法國購置了工作室，在國際間的文化藝術(shù)交流和發(fā)展中，四川美院正發(fā)揮著越來越重要的作用。

學(xué)院以科學(xué)發(fā)展觀統(tǒng)領(lǐng)全局，堅(jiān)持學(xué)院教育事業(yè)全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展，自覺適應(yīng)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的實(shí)際和需要，堅(jiān)持特色發(fā)展之路，進(jìn)一步調(diào)整結(jié)構(gòu)、整合資源、提升實(shí)力、打牢基礎(chǔ)，把我院建設(shè)成為規(guī)模合理、效益顯著、特色鮮明、水平較高、多學(xué)科優(yōu)勢互補(bǔ)的美術(shù)學(xué)院，努力實(shí)現(xiàn)在建校80周年（2020年）把學(xué)院建成代表我國西部美術(shù)教育最高水平、具有鮮明特色、國內(nèi)一流并具有重要國際影響的綜合性美術(shù)學(xué)院的奮斗目標(biāo)。