竹外桃花三兩枝,

春江水暖鴨先知,

蔞蒿滿地蘆芽短,

正是河豚欲上時。

這是宋代詩人蘇東坡的一首《春江晚景》，他將蔞蒿與河豚媲美，可見蔞蒿之珍貴。蔞蒿，多年生草本植物，野生于湖邊灘頭。最早見于《詩經》：“翹翹錯薪，言刈其蔞；之子于歸，言秣其馬。”其中“言刈其蔞”的蔞，就是蔞蒿。當代作家高郵人汪曾祺對它也是情有獨鐘，他在《大淖紀事》中寫到：“春初水暖，沙洲上冒出許多紫紅色的蘆芽和灰綠色的蔞蒿，很快就是一片翠綠了。”作家自注：“蔞蒿是生于水邊的野草，粗如筆管，有節，生狹長的小葉，初生二寸來高，叫做‘蔞蒿薹子’，加肉炒食極清香。”蔞蒿全身是寶，根莖葉皆可食用。它不僅是餐桌上的珍品，而且還是治病的良藥。

記得小時候每到清明時節，祖母會領著我們去湖灘打蔞蒿頭，曬干了用來泡茶喝，口味清新，而且還能解毒防疫。祖母說，經常喝蔞蒿茶就不會生疔瘡。到了初夏季節，采集蔞蒿薹炒菜吃，味道鮮美，為淮揚菜系之佳肴。到了冬季，人們挖取蔞蒿根食用，既可炒菜，也可磨粉做成餅，十分香甜可口。上世紀三年困難時期，很多人家靠蔞蒿根充饑，度過了難關。金湖人對蔞蒿特別有感情，便虛幻出許多神話來，用以表達對蔞蒿的贊美。祖母曾給我講過這樣一個美麗的故事：

傳說很久以前，有一位姓婁的郎中，他扶貧濟困，醫術高明，深受鄉親們的愛戴。有一天他出診歸來，發現路邊躺著一位姑娘。這姑娘遍體鱗傷，奄奄一息。婁郎中將她救回家中，精心治療，好生調養，姑娘感激不盡。臨走時姑娘告訴他：“我本是百草仙子，與牛魈精打斗負傷，救命之恩難以為報。我送你一支銀簪，日后如有難處，可到湖灘邊來找我。”說罷便飄然而去。

有一年湖區發生了瘟疫，很多人得病死亡。婁郎中全力施治，總不見好轉。他突然想起了百草仙子，便取出銀簪走到灘頭，大聲喊道：“百草仙，百草仙，快快來到我面前！”此時銀簪閃爍，百草仙子果然出現了。婁郎中將村里發生瘟疫的事情告訴百草仙子，求她救救鄉親們。百草仙子深深施了一禮，面有難色，她說：“我這里本來有一種蒿草可以醫治瘟疫，但都被牛魈噴了毒霧，如今不僅不能治病，人吃了反而會中毒。要想使這種草恢復藥效，只有用銀簪劃破手指在蒿莖上涂一滴指血，才能消除毒性用它來治病救人。”

婁郎中得到百草仙子的指點，十分高興，便立即忙碌起來。他用指血一滴一滴往蒿莖上涂。如果只涂十棵百棵，婁郎中還不會出問題，但十棵百棵的蒿草治不了多少人。為了能治好全村人的病，婁郎中一刻不停，一直滴了三天三夜的血，最后流血太多，精疲力竭倒在了灘頭。鄉親們用這種蒿草為藥治愈了瘟疫，保住了全村人的性命。為了永遠紀念婁郎中，人們就將這種無毒可食的蒿草稱為“婁蒿”，也就是現在的蔞蒿。你如果認真看，蔞蒿上真還有一絲紅斑呢。

據《本草綱目》記載：“蔞蒿主治五臟邪氣、風寒濕痹，具有止血消腫、鎮咳化痰、補中益氣、護肝解毒、長毛發、療心懸、防衰促眠、久服身輕、耳聰目明之功效。”經南京農業大學食品科技學院測試：蔞蒿除含有人體所需的各種營養成分外，還富有鋅、鐵、硒等多種微量元素。如果將它制成“蒿茶”，便是防衰抗癌的理想飲品。

近年來蔞蒿這一野生資源，經過人們的開發利用，其經濟效益和藥用價值不斷提升，越來越受到消費者的青睞。